— Скрытник — чемпион Серканы, богини тайн и секретов.

— А я и не собираюсь о нем расспрашивать! — гневно отозвалась Маэлла.

— Тогда может поговорим после этой бойни, а то и вместо нее? — отозвался Бранд.

Его и Акулы удар вышел более чем успешным, они не только вытащили героев, но и сожгли массу глубинников, чем дали королеве и Ниталле возможность открыть портал до столицы. Более того, дали время, чтобы оттуда успело вывалиться войско, стоявшее наготове, и успело выставить щиты, не дав помешать переброске.

В общем, все прошло по плану.

— Уж не тебе говорить о бойне!

— Тогда это было необходимо, — спокойно отозвался Бранд, — сейчас — нет.

Войска продолжали выплывать из портала, сразу же расходились в стороны, окружали и набрасывались со спины на слуг Проклятого. Кавалерия на морских коньках, отряды химер-дельфинов, маги и пехота, еще жрецы Диаты, все они мчались, вонзали, рубили, кромсали, некоторые набрасывались и как сама Маэлла ранее рвали своих же сородичей челюстями.

Вода вокруг стенала и бурлила, несла в себе отчетливый привкус крови и смерти. Молитва Маэллы и очищение ею разорвали ряды слуг Проклятого и глубинники убивали друг друга, а на недобитых набрасывалась армия и герои, прибывшие из столицы. Так как культист и слуга Проклятого был еще жив, то все, кто не очистился и продолжал слышать Зов Моря, рвались ему на помощь, выполняя прошлые приказы и из-за этого то и дело подставляли спины под удары.

Бойня, просто бойня, тем более бессмысленная, что можно было оглушить еще сопротивляющихся, связать и вернуть домой, дополнительно очистить молитвой, а то и двумя, или просто подождать, пока убьют Проклятого и пелена зова спадет. Бранд знал, конечно, что внизу относятся немного иначе к другим глубинникам-живым, но такое наглядное подтверждение его сильно покоробило.

— Вот это не тебе решать! Диата милостива, но строга и не мне осуждать ее решения! — не хватало только мощного притопа о камень. — Кто услышал ее зов и вернулся, те спасутся, остальные. Остальные не нужны.

Опять во имя богов и жизни прольется бездна крови, подумал Бранд, поджимая губы.

— Ты отвлек меня! — Маэлла продолжала гневаться.

— Я всего лишь представил тебя другу, — пожал плечами Бранд.

Маэлла замерла. К счастью, ее руководство сражением не требовалось, войска и так неслись, и сметали врагов. Те, кто пробился сюда вместе с ней, а также герои воды и суши, держали оборону вокруг тела культиста, который подергивался, но теперь уже в окружении жрецов Диаты, которые подавляли его, и героев-глубинников, удерживавших физически. Ролло, сбросивший фальшивый облик, висел рядом, на всякий случай, сжимал меч в руке, но на лице читалась скука и Бранд видел, что скука эта не наигранная.

Неужели там, на юге Кирфа, он сражался с такими же культистами?

— Я не шутила, когда говорила, что Минолле очень важно это пророчество.

— Так и я не шутил.

— Разве величие измеряется в уровнях?

— А в чем еще? Или вы взялись толковать пророчество и подгонять условия? — деланно изумился Бранд. — Вы знаете, сколько раз подобное бывало и что ничем хорошим оно, как правило, не заканчивалось? Если же вам просто хотелось именно меня, по какой-то причине, то могли бы и написать! Прислали же вы своего глубинника наверх, с той ракушкой связи, смогли бы и послание отправить.

— Я же говорила тебе, что моя владычица явила мне откровение! Будущий спаситель и отец наших детей должен был сам спуститься под воду!

— А вы прислали ракушку!

— Формально ты сам захотел сюда спуститься, — возразила Маэлла, но уже не так яростно.

В чем-то Бранд мог ее понять. Теоретически. Младшая сестра заразилась «болезнью пророчества», Маэлла ее поддерживала, на правах родственницы, но все это зашло слишком далеко. Завоевания во имя пророчества, одержимость им, подгонка условий, сколько живых пострадало за эти годы? Насколько исказились разумы самих сестер-королев, если они уже не воспринимали реальность и считали, что все в порядке?

Следовало раскрыть им глаза, но как обычно, именно сейчас был самый неподходящий момент. Собственно, в подобных историях никогда не было подходящих моментов, то сражения вокруг, то дела, то просто живые не желали слушать и расставаться с заблуждениями. Сейчас все это отягощалось еще и нахождением под водой, а также превосходством глубинников в уровнях.

— Не вижу, чем это отличается от письма, — возразил Бранд.

Вокруг продолжала кипеть бойня, но силы Водоворота одолевали, конечно. Вообще, существовал немалый шанс, что явится Проклятый и им всем здесь следовало бы готовиться к финальной битве или бегству. Если Проклятый догадался бы явиться заранее и притаиться, чтобы потом Зовом Моря разорвать прицельно ряды глубинников, да сразу порубать жрецов в морскую капусту, то все могло закончиться печально.

Точно так же он мог бы явиться и за героями ранее, но не явился и сейчас почему-то не думал появляться.

Все это наводило на подозрения и тяжелые размышления и следовало брать и допрашивать вот этого культиста, захваченного почти чудом. Следовало хватать тех, кто освободился от зова, и тех, кто не освободился, допрашивать и сравнивать, следовало расспросить героев из первой экспедиции, но вместо этого они обменивались гневными репликами о том, что должно было случиться где-то в будущем.