Больше не стояло вопроса, нужно ли уничтожать угрозу. Был лишь вопрос, как именно они собираются это делать. Требовался компромисс между сдерживанием монстров на своей территории и нападением на людей. Отрядов зачистки и без того стало меньше с начала войны, так что отрывать их от работы Совет больше не мог. Вот только ситуация не была безвыходной.

Нелюди воспользовались единственно верным решением — собрать добровольцев среди населения, не задействованного в борьбе с монстрами. Жители соседних с пострадавшим городов и деревень проявили огромный энтузиазм. Каждый понимал — их дом может оказаться следующим. Ещё какая-то часть набралась среди рабочих, которые засыпали берег океана камнем из Граничного Хребта. Они остались без работы с появлением агрессивных людей. А кто-то просто пошёл по велению сердца, такие тоже были.

Собралась огромная армия, состав которой не пересекался с отрядами зачистки. Они увезли часть продовольствия с собой, но даже так в переполненных магией землях было что есть. Огромные монстры обладают не только большой силой, но и большими запасами мяса. Так что это не было похоже на то, что фермеры побросали свои поля и отправились воевать, обрекая страну на голод.

Подобно тому, как набежавшая на берег волна откатывается обратно, оголяя морское дно, атака храмовников обернулась ответными действиями нелюдей против человечества. Вот только насилие хоть и казалось бескрайним как море, морем всё же не было, так что следующей волны может и не быть… Первой последствия неразумных действий принцессы Крайленда осознает её собственная страна.

Разрушенная граница так и не восстановилась, оставшись открытой со стороны неизведанных земель. Армия нелюдей, не встретив сопротивления, пересекла Граничный Хребет, оказавшись на территории Крайленда.

Никто на землях людей не был готов к тому, что к ним, внезапно, заявится армия мстителей. В их представлении войско храмовников всё ещё должно было очищать неизведанные земли от демонов, ведь священная война началась относительно недавно.

Смерть и разрушения пришли в Крайленд.

* * *

Ситис, получивший донесения о вторжении монстров из-за Граничного Хребта, не был рад своему исполнившемуся пожеланию больших потерь храмовников. Всё-таки он, как и большая часть людей, верил, что такое большое и сильное войско справится с поставленной Великой Церковью задачей.

Но нет. Вместо того чтобы легонько подгадить его стране продовольственным кризисом, храмовники со страшной силой обосрались, изгадив всё, что только смогли… И теперь приходилось воевать собственными силами, которые быстро иссякали.

Скоро должна была состояться решающая битва за столицу. Ситис никуда не уехал — он провалился как родитель и король, поэтому взглянет на последствия своими глазами. Да и не видел он для себя другой жизни.

Разослав детей вместе с хорошей суммой денег по чужим странам, король приготовился к смерти. Ситис не верил, что они отобьются. Стоя на стене города, он видел бескрайнее море монстров, которое перемежалось ярким светом лагерных костров. Надо же, и вправду разумные, если пользуются огнём. Жаль, все попытки переговоров провалились — слишком сильно их разозлили храмовники.

— Ваше Величество, скоро начнётся, — неловко переминаясь с ноги на ногу, произнёс начальник дворцовой охраны.

Ситис прекрасно понимал, что именно не осмелился сказать подчинённый. Вздохнув, король решил выполнить желание главы охраны и удалился из опасного места. Почему бы не подождать результатов на троне, как и положено королю?

Мужчина достал свою лучшую королевскую мантию, надел самую дорогую корону, которую доставал только в очень редких случаях, взял в руки скипетр, положил рядом свой меч и принялся ждать.

— Совсем не веришь в победу? — усмехнулся первый советник.

— А ты веришь, отец?

— Нет, но вот так встречать смерть? Король даже перед лицом смерти король, — непонятно, чего было больше в голосе старика: насмешки или уважения к решению сына.

— Я всегда мечтал превзойти тебя, — прикрыл глаза Ситис. — Стать лучшим королём.

— Ты и был лучшим, — пожал плечами советник. — Просто слишком уж неудачливым.

Огромные двери тронного зала отворились, впуская монстров. Вопреки ожиданиям, громадные циклопы не выломали их от избытка силы.

— Что ж, вот и конец, — весело, несмотря на ситуацию, произнёс советник, бросая в монстров каким-то заклинанием.

Оно на месте убило циклопа и заставило отбежать в сторону более мелких противников. Ситис поднялся с трона, впервые за последние несколько лет беря в руки меч. Немного помахав им, с удовольствием отметил:

— А руки-то ещё помнят.

Король резко приблизился и располовинил вампира.

— Какие-то они слабые…

— Соглашусь, выглядят истощёнными, — советник подтвердил, что королю не показалось.