Но даже так, в конце Крайленд ждала только смерть. Смерть короля была всего лишь завершающим штрихом.

* * *

Уничтожение Крайленда показало людям всю опасность демонов — а никто другой просто мог быть настолько кровожадным и безжалостным. Даже похищенные ими дети нужны были как припасы на обратном пути — не было никакой логики в том, что демоны пощадили их. Ещё больше паники наводилоуничтожение собранного храмовниками войска. Несмотря на общее увядание Великой Церкви, никто не смел недооценивать их боевые возможности. А если учитывать последующую контратаку, враг не был обескровлен и всё ещё имел силы вести войну.

И только новости о том, что армия нелюдей развернулась и отправилась туда, откуда пришла, хоть как-то успокаивала взбудораженное человечество. Никто не знал, почему они приняли такое решение, ведь по данным разведки, демоны легко могли уничтожить и соседние страны. Ни у кого не осталось иллюзий о безопасности.

Простой народ тоже беспокоился. Неужели, пророчество сбывается, и наступают последние дни человечества, утратившего веру в богов? Оракул Альберт получил такой всплеск веры, на который даже не рассчитывал, и, единственный, не был обеспокоен перспективой дальнейшей войны. Для Великой Церкви всё складывалось неплохо, даже с потерей части храмовников. А фанатики… Да кто их считает? Зато собранная сила позволила создать бога Судьбы, пускай слабого и обладающего лишь жалкой тенью возможностей своего аспекта, но всё же! Альберт не улыбался, сидя среди хмурых и обеспокоенных людей, лишь потому, что привык прятать эмоции.

Оракул собрал влиятельных людей со всего континента, чтобы обсудить дальнейшие действия. Энтузиазм представителей возрастал тем сильнее, чем ближе к уничтоженному Крайленду располагались их страны. С другой стороны, те, чьи территории располагались на другом конце материка, не горели желанием тратить ресурсы на борьбу с проблемами дальних стран. Впрочем, нежелание вкладываться, не делало их присутствие на международной встрече бесполезным.

— Прежде всего, — взял слово Оракул, — введу вас в курс дела. Как вы знаете, священный поход против демонов провалился. Мы недооценили силы зла, из-за чего королевство Крайленд, доблестно сдерживающее врага до нашего прихода, оказалось уничтожено.

Из-за политического курса, выбранного Альбертом, приходилось говорить не только как политик, но и как представитель богов. Все без исключения в этом зале понимали, что сказочки о демонах несусветная чушь, но, из уважения к силе Великой Церкви, никак этого не показывали. За что Альберт в тайне был им благодарен — то, что он изначально солгал, объявив разумных монстров демонами, не означало, что он горит желанием вести дискуссии на эту тему.

— Я собрал вас всех, чтобы плечом к плечу встать против сил зла…

— Альберт, здесь все свои, — прервал речь глава Воли Магов. — Я поддерживаю идею о необходимости разобраться с этой угрозой, но хотелось бы услышать конкретные предложения.

— Конечно, Таллен.

Это правда, что исторически Великая Церковь и Воля Магов были соперниками, но, на самом деле, их главы дружили и хорошо знали друг друга. Вот и сейчас, хотя это и казалось проявлением соперничества на поверхности, Таллен помог своему другу. Теперь Альберт мог под благовидным предлогом пропустить долгие разглагольствования и перейти к сути.

— Первое, прекращение любых конфликтов с применением военной силы между людьми до урегулирования кризиса.

Последовала разная реакция, но те, кто был недоволен, прекрасно понимали — им придётся пойти на уступки.

— Второе, приглашаю всех желающих присоединиться ко второму священному походу.

Это было предсказуемое предложение, но его формулировка говорила о многом. Хотя Великая Церковь вложится в победу над новой угрозой независимо от помощи со стороны, отказ приведёт к ухудшению отношений с верующими. Но пока что это не ультиматум.

— Третье, контроль над землями бывшего Крайленда. Считаю, что их ресурсы должны пойти на борьбу с демонами, а не быть разворованными соседями.

Это предложение не понравилось представителям соседних стран, но, так как именно они больше остальных подвергались опасности со стороны Граничного Хребта, им пришлось смириться.

Оракул закончил говорить. Дальше обсуждение прошло гладко, и все предложения были приняты. Человечество начало собирать силы для второго священного похода, чтобы раз и навсегда разобраться с демонами, угрожающими уничтожением.

* * *

Совет Кланов обсуждал открывшуюся невозможность дальнейшего наступления на земли людей.

Дело в том, что кровь монстров ставит их в зависимость от магического фона. В большей степени, это важно на этапе роста и развития, но, как оказалось, на взрослых нелюдях недостаток магии вокруг тоже сказывается не лучшим образом.

Особенно ярко это проявилось в финальной битве с армией Крайленда. Сначала всё шло хорошо, и отряды нелюдей продвигались в отличном темпе. Но чем дальше они отходили от источника магии, тем хуже им становилось. Слабость, апатия, угасание магических способностей… В итоге, в последний бой они вступили не в лучшей форме и понесли потери там, где в нормальном состоянии их бы избежали.