– Катарина Ладеус, вы меня приятно удивили, – заметил Даркан, протягивая мне зачетку с выведенным «отлично».

Я просияла в ответ, забирая честно заработанную оценку. И тут же вздрогнула от случайного соприкосновения наших пальцев. Судя по тому, что улыбка дроу стала чуть более насмешливой, моя реакция явно не ускользнула от него. Обозвав себя сопливой дурочкой, я поспешила подскочить, чтобы скрыться с места своего позора.

– Надеюсь, в следующем семестре вы продолжите работать в том же темпе, – остановил меня его низкий глубокий голос.

– Вы будете преподавать у нас дальше?

– Да, в следующем семестре у нас с вами будет практика.

Выходя из аудитории, я ликовала: еще целый семестр! Чудесно, ведь одного явно было слишком мало, чтобы узнать все, что дроу мог нам рассказать. Преисполненная надежд на захватывающий курс практических занятий с великолепным специалистом, я ушла на зимние каникулы.

А вернулась с них с куда более худшим настроем – внезапная болезнь младшей сестры подкосила нас. Но лечение уже было назначено, прогнозы оставались неплохими, и пусть будет трудно, ради сестры я готова была стиснуть зубы и перетерпеть это непростое время.

Как я радовалась, когда в первый день нового семестра обнаружила практику с Дарканом. Мне даже подумалось, что занятия с дроу самое то, чтобы отвлечься от проблем в семье. Ну что сказать, в этом я была права, отвлечься удалось, вот только легче они мою жизнь не сделали. Скорее наоборот, стали проклятьем того семестра.

Прежде всего стоило поблагодарить того умника, который решил, что начинать учебный день с практики по смертоубийствам – это отличная идея. После первого практикума, который привел нас в подворотню к телу зарезанного мужчины, мы осознали – завтрак по этим дням будет излишеством. А в некоторых случаях и обед нам уже не грозил. Не то чтобы мы не видели мертвых тел. Просто в морге все выглядело куда чище и… беспристрастнее. Словно там тело уже переставало быть когда-то живым человеком, а было просто материалом. На улицах это ощущалось по-другому. Хоть я мертвецов не боялась, в первый раз тоже почувствовала, как завтрак просится наружу. Но к третьему занятию с подобным началом дня смирились уже все, и зеленеть при виде тела продолжали лишь самые трепетные из девушек. Я же себя к таковым никогда не относила, а потому и не ожидала проблем с этой стороны. Но жизнь всегда горазда подкидывать нам неприятностей.

Первый раз мне стало плохо на практике спустя месяц после начала семестра. Все случилось внезапно и весьма показательно: вот я стою в первом ряду и судорожно записываю за Дарканом, на что стоит прежде всего обратить внимание при осмотре места убийства. А вот перед глазами потемнело, и я уже падаю на труп.

Мне повезло – дроу успел поймать меня, прежде чем я свалилась на учебный материал. В себя я пришла почти сразу, лишь в голове немного звенело, но в глазах уже не расплывалось и на ногах я стояла твердо.

– Ладеус, я не понял, это что было? – нахмурившись, уточнил преподаватель. Убедившись, что больше падать я не собираюсь, он отпустил меня.

– Простите, – пробормотала я, судорожно пытаясь выдумать отмазку, – позавтракать забыла, сахар в крови упал.

– Не с вашей комплекцией про еду забывать, – строго заметил мужчина. – Если хотите работать на следствии, то забудьте про диеты. Вы не сможете поймать преступника, если вас саму будет ветром сдувать.

Я аж покраснела от досады. Специально или нет, но он попал в больное место – набрать вес я пыталась с первого курса, причем не слишком успешно. Не предусматривает комплекция эльфов такого. Преподаватель по физподготовке с первого занятия тыкал меня носом в слишком хрупкую фигуру, частично прощая мне этот недостаток исключительно за ловкость и хорошо поставленный удар правой.

В общем, момент вышел неприятный, но уже к вечеру я о нем забыла – всего лишь маленькое глупое недоразумение. Вот только на следующем занятии оно повторилось.

И снова Даркан едва спас меня от объятий с трупом.

– Ладеус, если таким образом вы надеетесь заставить меня перенести занятия на более позднее время, чтобы вы успевали завтракать, то зря. Вам меня не пронять, – с легким упреком и мягкой насмешкой заметил преподаватель, возвращая меня в вертикальное положение.

– Простите, – пробормотала я смущенно, освобождаясь от его рук. А после и вовсе отошла к стене переулка, где проходило занятие, чтобы держаться за нее и не позориться больше, пытаясь улечься рядом с трупом.

И вновь я понадеялась, что этот незначительный инцидент быстро забудется. Хотя ведь знала про свою ситуацию и должна была понимать, что лучше уже точно не станет – будет только хуже. Так оно и случилось.

Головокружения и потемнения в глазах стали моими постоянными спутниками. Я перестала лезть в первые ряды, чтобы не показывать лишний раз дроу свою слабость. Но он все равно замечал. Тем более, что иногда она была слишком очевидна. Поначалу он молчал, хотя я видела недовольство и какой-то будто упрек в его взгляде. Но когда спустя еще месяц занятий я осталась единственной практически падающей в обморок при виде трупа, начались издевательства. Хотя ладно, будем честнее – это были всего лишь насмешки, но именно от него их слышать было тяжелее всего.

Я восхищалась его безукоризненной вежливостью? Забудьте, она осталась в стенах кабинетов. Лектор Сайлас Даркан столь же разительно отличался от себя практика, как и труп в морге от уличного.

– Ладеус, отойдите от трупа, не вводите группу в заблуждение – они не знают, кого осматривать первым…

– Эй, на задних рядах, проверьте: Ладеус в сознании? Сейчас будем записывать важное, так что потрясите ее…

– Ладеус, вы спите или вы в обмороке? Группа возвращается в университет. Ну а вы, если хотите, можете составить компанию трупу в морге. Там вас встретят как родную…