Сначала показалось, что все как всегда, но потом я увидела, как песок вдалеке пришел в движение, как будто под ним в мою сторону быстро ползло что-то очень крупное.

Мгновенно осознав, что на меня прямо сейчас идет охота, я настолько испугалась, что ноги ослабли и чуть не подкосились, а дыхание сбилось, после чего сердце застучало раза в два быстрее. Но, очнувшись от недолгого ступора и взяв себя в руки, я повернулась и настолько быстро, насколько могла, помчалась к скалам. И в следующий раз, когда оглянулась, чуть не взвизгнула - это нечто под песками теперь неслось вслед за мной, увеличив скорость и неумолимо нагоняя меня.

Расстояние между нами сокращалось, но, когда осталось не больше двадцати метров, я наконец-то добежала до спасительных камней и, обламывая ногти, полезла на них, стараясь залезть как можно выше и дальше от песка.

Забравшись на самый верх, я почти обессилела, стараясь унять бешено колотящееся сердце и отдышаться, но это было нелегко после такого спринтерского забега. Оглянувшись, я всмотрелась в песчаную поверхность, но движения не увидела.

Неожиданно сзади меня обхватили крепкие руки, прижимая к каменной груди, а хриплый мужской голос резко выдохнул в ухо:

– Замри!

От неожиданности я и вправду замерла, не издав ни звука, хотя в такой ситуации обычно начала бы вырываться и кричать. Видимо, то ощущение опасности, которое накрыло меня несколько минут назад, позволило быстро сориентироваться и понять, что угроза реальна, и она сейчас не за моей спиной. Кем бы ни был мой неожиданный преследователь, сейчас нужно слушаться именно его, он явно опытнее и в происходящем понимает больше меня.

Тем временем песок в трех метрах от скалы начал двигаться, образуя большую воронку. Через несколько секунд из нее показалась шипастая голова на тонкой шее с острой мордой, внушительным гребнем и вытянутой пастью, унизанной множеством длинных острых зубов, напоминающих иглы. Рудиментарные слепые глаза остекленевшим взглядом прошлись по окружающему пространству, но было понятно, что это чудище в данный момент прислушивается к своим ощущениями и прощупывает своим радаром ближайшую среду.

Пока мы стояли, не двигаясь и стараясь не издавать ни малейшего звука, голова на изгибающейся длиннющей шее поднималась все выше и выше из песков, крутя морду на триста шестьдесят градусов во все стороны, а мои глаза становились все больше и больше. И когда этот монстр поднялся на высоту более десяти метров над нами, я с ужасом поняла, что никакие скалы меня бы от него не спасли!

Глава 35

Мое сердце и дыхание после забега все еще не успокоились, и, видимо, песчаное чудовище это чувствовало. Голова мельтешила в нескольких метрах перед нами, то поднимаясь выше, то опускаясь, как будто это животное ощущало, что добыча прямо перед ним, но где конкретно, пока не могло понять. Но, если так будет продолжаться и дальше, оно нас в итоге точно нащупает своими органами чувств!

– Помоги! Помоги, пожалуйста!
– взмолилась я, стараясь ментально дотянуться до Хранительницы этой планеты, надеясь что меня услышат, невозможно же не услышать такой вопль!

Голова, покрытая острыми шипами, была все ближе и ближе, из песка уже показалось больше половины туловища этого гиганта, а я совсем уже было отчаялась, чувствуя, что и мужчина за моей спиной невероятно напряжен и, кажется, тоже не знает, как лучше поступить, чтобы спастись.

Неожиданно монстр напрягся, будто прислушиваясь к чему-то, а затем резко повернул голову назад. Глянув в ту сторону, я отчетливо увидела, как на песке собирается кучка из шевелящихся насекомых, издалека похожих на скорпионов. Когда ее размер достиг полуметра, эта стайка вдруг резко рванула в противоположную от нас сторону, причем очень и очень резво. Но не это поразило меня - это скопище издавало сейчас такой звук, как будто от нас убегает нечто весьма крупное по размеру и топочет, как слон.

«Ну же, давай, беги за ними!» - сложила я пальцы крестиком, ожидая реакции чудища.

И оно не подвело! Мгновенно развернувшись, песчаный монстр начал ввинчиваться обратно в дюну и погнался за этой кучкой насекомых, удаляясь от нас все быстрее и быстрее, а я почувствовала, что после такого напряжения ноги меня больше не держат, и тихонько поползла вниз по мощному телу, все еще прижимающему меня к своей груди.

«Спасибо!» - только и успела послать мысленно горячую благодарность Хранительнице за спасение, понимая, что такое чудо само собой не могло случиться.

А дальше я почти отключилась, временами чувствуя, как меня сначала перенесли вглубь гряды камней, а потом уложили в тень, подложив под голову что-то мягкое. Ко рту прикоснулось горлышко фляжки, и я жадно присосалась к воде, настоящей, а не тому особому составу, заменяющему мне воду уже второй день! Какая же она была вкусная, а еще прохладная! Ох, кто бы ни был мой помощник, сейчас я ему готова была простить все за это блаженство, даже то, что он напугал меня своим преследованием, а я была уверена, что это именно он шел за мной начиная с первого дня.

– Как ты?
– раздался надо мной приятный голос, от которого мурашки прошагали по моему телу туда и обратно.

– Уже лучше, - смущенно выдавила я из себя, стараясь скрыть свою реакцию, а потом открыла глаза.

Рядом со мной, склонившись над моим лицом, сидел настоящий красавец, который сейчас сверкал на меня своими темно-зелеными глазищами. И опять хаасширец! Нет, ну слушайте, среди них что, вообще нет обычных среднестатистических мужчин? Троих видела, и все трое - харизматичные образчики мужественности, даже не знаю, кто из них больше внешне нравится. А еще веет от них какой-то надежностью, уверенностью, за ними хочется спрятаться как за каменной стеной. И как я сразу этого не заметила, сбитая с толку слухами о них и своим к ним предвзятым отношением?