Даже зная, что не издаю ни звука, дальше по коридору до открытой двери я кралась на цыпочках. Там же скрылся до этого и преследуемый мною призрак. И наверняка там был и Эйтон. Может, призрак за ним и спешил.

Крайне осторожно я заглянула внутрь.

В небольшом кабинете и так было особо не разогнаться, но злющий Эйтон, казалось, вот просто гневной тучей навис над своим оппонентом.

Тот несчастный, кто посмел вызвать гнев, восседал за широким столом и очень старался выглядеть невозмутимым. Но тщетно. Хм… Они с Эйтоном даже злились как-то одинаково… Только этот незнакомец при всем сходстве с моим сердитым женихом выглядел будто бы постарше. Ну или так казалось из-за проседи на висках. Только вряд ли из-за возраста… Скорее, будто бы приобретенная…

Призрак мельтешил вокруг них, попутно тараторя:

— Совершенно необязательно ругаться! Вы ведь столько не виделись!

— Один год — это маловато, чтобы успеть отвыкнуть от грубости брата, — хмуро ответил сидящий за столом.

— О, Артан, ты назвал Эйтона братом! — всплеснул руками призрак с искренней детской непосредственностью. — А то после твоих слов в тот раз, что вы больше не братья, я так боялся, что…

Но Эйтон перебил, сверля взглядом Артана:

— Я так и не услышал твой ответ. Что ты здесь делаешь?

— Здесь — это где? — тот вполне по-хозяйски откинулся в кресле. Явно нарочно, чтобы лишний раз побесить. — В этом кабинете? Или в этом замке? Если ты вдруг забыл, замок Ристеллхолд — собственность всего нашего рода, так что я имею полное право тут находиться. Тем более я не мог проигнорировать любезное приглашение Алистера.

Судя по лютому взгляду Эйтона теперь уже в адрес призрака, это он был и Алистером, и виновником приглашения.

— Я хотел как лучше! — но сам Алистер, похоже, чувством вины не особо терзался. — Мой долг — сохранять единство семьи! Даже если вас самих это единство не устраивает!

Ого, какие тут страсти кипят… Нет, я, конечно, и сама в курсе, что жених у меня крайне неуживчивый грубиян, но что там за Санта-барбара у него со старшим братом?.. И да, я знаю, что вот так шпионить совсем нехорошо. Но раз Эйтон за мной охотится, я должна знать, на что он способен.

И на этой ноте успокоив ворчащую совесть, я старалась не пропустить дальше ни слова.

***

— И где, кстати, твоя таинственная невеста? — с вызовом смотрел на брата Артан. — Мне безумно любопытно взглянуть на ту, которая наконец-то как следует прищемила твое самолюбие.

— Я не виноват, — уже без прежней бравады пискнул Алистер. — Я обязан был абсолютно все рассказать. Я же дух семьи, я не могу лгать никому из вас.

Эйтон на миг прикрыл глаза, словно мысленно или считал до десяти, или же убивал кого-то — как вариант, и брата, и духа.

— Это очень мило с твоей стороны, что ты так спешил позлорадствовать, — холодно парировал он. — Но это недоразумение с помолвкой вот-вот разрешится. Так что можешь уже вместе со своим злорадством убираться прочь из моего дома.

— Нашего дома. Повторяю, нашего, — Артан скрестил руки на груди. — Мы одного рода вообще-то.

— Что-то я не припомню, чтобы раньше тебя дела НАШЕГО рода волновали.

И судя по яростному перекрестному взгляду, за этой фразой таилась какая-то не то, чтобы взаимная обида или недопонимание… А самый корень их неведомой яростной вражды! И даже Алистер ничего не сказал, лишь нервно кусал губы.

Но Эйтон и не ждал ответа от брата. Взял со стеллажа небольшой рунный круг из отполированного белого металла, разместил на столе.

Ну а дальше…

Это же мой браслет! Он достал из кармана камзола тот самый браслет, который я умудрилась посеять во дворце!

Но как Эйтон его нашел? Да и зачем?..

— Приступай, — он кивнул Алистеру.

Дух с готовностью приблизился. Не касался браслета, держал полупрозрачные руки над ним, но мой потерянный артефакт сам собой чуть воспарил, и рунный круг замерцал.

— Это еще зачем? — хмуро наблюдал за манипуляциями Артан.

Алистер тут же выпалил:

— На этом артефакте отпечаток магии невесты Эйтона. Так я смогу ее отыскать, — и тут же обернулся к мрачному Эйтону: — Повторяюсь, я обязан всем вам говорить правду.

Погодите, так а если этот дух с помощью браслета найдет и мое убежище?.. Пусть Иллида заверяла, что обнаружить никак нельзя, но она же говорила, что Эйтон вообще о нашей помолвке не узнает! Так что же? Надеяться, что хотя бы в чем-то она оказалась права?..

— Сообщи мне сразу же, как только ее найдешь, — кратко бросил Эйтон и вышел из кабинета. Словно общество брата бесило его несказанно.

— Да-да, конечно, — спешно кивнул Алистер, но тут же не удержался, кинулся вслед за Эйтоном: — Погодите, а вы куда? Мне же нужно знать, на всякий случай!