Свет достаточно тусклый, поэтому мне будет нелегко сразу заметить Эмелию в бальном зале, и это меня раздражает. Я нетерпелив. Весь день. Это самая долгая разлука за последние недели. Эмелия находится рядом со мной каждый день с момента нашего возвращения со свадьбы Сони. Если мне нужно посетить поместье Белл-Хейвен, она сопровождает меня. Если мне приходится проводить дополнительное время в офисе, она часто тоже остается, работая или читая в моем кабинете. Она ночевала в своей квартире только один раз и позвонила мне перед сном, сожалея о своем решении.

Обхожу комнату и продолжаю утомительную рутину проскальзывания мимо знакомых, пока наконец не замечаю ее.

Она просто чудо в своем изумрудно-зеленом платье, которое я помог ей выбрать, зная, что она наденет его вместе с новым ожерельем. Это колье из изумрудов овальной огранки и бриллиантов огранки «Маркиза». Мой ювелир приобрел его у торговца антикварными украшениями в Швейцарии. Оно датируется IXX веком.

Она стоит одна, рассматривая аукционные лоты. Подхожу к ней как раз в тот момент, когда она заканчивает вносить свое имя рядом с начальной ценой в 250 долларов за ужин на двоих в ресторане Marea за столом шеф-повара. Не сомневаюсь, что к концу вечера стоимость ужина перевалит за десять тысяч долларов, а может быть, и за двадцать. Я обязательно вернусь позже, прежде чем уйти, чтобы убедиться, что мы его получили.

— Всегда хотел там поесть.

Мой голос удивляет ее.

Она роняет ручку и оборачивается, ее глаза горят от возбуждения. Наклоняюсь для поцелуя, прежде чем сказать ей, что она прекрасно выглядит, и моя рука остается на ее бедре, когда оттаскиваю ее от аукционного стола. Буду держать ее за руку всю ночь, я знаю это. Эти несколько дней разлуки были слишком тяжелыми.

— Ожерелье… Джонатан.

В ее тоне звучит упрек, когда она дотрагивается до изумруда.

— Это реликвия. Я не мог пройти мимо.

Она дразняще закатывает глаза.

— Большой коллекционер драгоценностей, да?

— Это мое новое хобби.

— Ну, это, конечно, прекрасно. Как раз то, что я бы выбрала для себя, если бы на моем банковском счете было еще несколько нулей.

Смеюсь и веду ее к бару, чтобы взять что-нибудь выпить. Я спрашиваю ее, не хочет ли она чего-нибудь, но она качает головой.

— Я уже выпила коктейль и съела легкий ланч. Мне следует держать себя в руках. — Она хмурится брови, когда смотрит на что-то через мое плечо. — Кто эта женщина, разговаривающая с Эмметом? Она красивая.

Поворачиваюсь и прослеживаю ее взгляд через всю комнату, чтобы увидеть миниатюрную брюнетку в черном платье без бретелек. Эмелия права, она красива, женственна, но с изюминкой, в этом она похожа на Эмелию. Она едва достает Эммету до плеч, но не выглядит запуганной. Эммет тем временем выглядит завороженным.

Еще мгновение изучаю ее черты, прежде чем сдаться.

— Я ее не узнаю.

— В самом деле? Я бы хотела с ней познакомиться, кем бы она ни была… Эммет выглядит так, словно хочет проглотить ее целиком.

Я хихикаю.

— Его спутница? — недоумевает она.

— Может быть. Если нет, то она, должно быть, выпускница Сент-Джона.

— Это Лейни Дэвенпорт, — сообщает Александр, подходя к нам и слыша окончание нашего разговора. — Ты ее не узнаешь?

Я качаю головой.

Он пожимает плечами.

— Да, она слишком молода, чтобы вы пересекались в школе. Она ближе к возрасту Эмелии.

Смотрю на свою спутницу, и она подмигивает. Разница в возрасте нас устраивает. Мы бы не хотели, чтобы было по-другому.

— Эммет влюблен в нее, — добавляет Александр, как будто это информация, которую должен знать каждый.

Глаза Эмелии заинтригованно расширяются.

— Значит, они встречаются? Я не знала.

Он смеется.

— Боже, нет.

Интересно.

— Они друзья? — интересуется Эмелия, явно заинтригованная этой парой.

— Тебе придется спросить Эммета. Итак, куда вас посадили на ужин?

— Одиннадцатый столик, — говорит Эмелия. — Я нашла карточку на месте чуть ранее.

Он хмурится.

— Черт. Я за седьмым. Пойду посмотрю, смогу ли поменяться. Не выдержу этот ужин в одиночку. Скоро вернусь.

Он исчезает в толпе как раз в тот момент, когда бармен заканчивает готовить мой напиток, затем я спрашиваю Эмелию, не хочет ли она продолжить просмотр аукционных лотов перед ужином.

— Да, — отвечает она с задорным видом. — Я прошла только половину. Так интересно посмотреть, на что богатые люди тратят свои деньги.

Здесь и ювелирные украшения, и спа-процедуры, и дизайнерские сумки. Ничего не привлекает мой взгляд, но, честно говоря, я и не обращаю особого внимания. Это был долгий день, и хотя это мероприятие важно, и я рад его поддержать, но также хотел бы оказаться наверху, наедине с Эмелией в гостиничном номере. Хочу заново познакомиться с ней сегодня вечером, выспаться завтра утром, а потом, не торопясь, покинуть город. Эмелия купила нам билеты на дневной спектакль на Бродвее, когда узнала, что я еще не видел «Гамильтона». Перед этим мы встретимся с Соней и Уэсли за поздним завтраком, а затем, если будет время, прогуляемся по городу. Здесь так много исторической архитектуры. Эмелия хочет показать мне особняк, мимо которого она каждый день ходила на занятия в магистратуру Нью-Йоркского университета. Она знает, что мне это понравится.