— Супер. Сегодня мы точно прищучим этого мудака, вот увидишь.

Спускаемся на парковку, прыгаем на мотоцикл и едем в нужное место. Кара постоянно на связи с Садюгой. Решаем, что демоноборцы не будут вмешиваться, пока я не подам сигнал.

В конце концов, поболтать с Гаркановым тоже можно. Вдруг что-нибудь интересное расскажет.

Недалеко от места встречи Лиза слезает с мотоцикла.

— Осторожней там, ладно? — говорит она.

— Ты о чём, какая осторожность? Буду рисковать максимально, — улыбаюсь я. — Лишь бы поймать этого придурка.

— Ты, главное, не убивай его. Он живым нужен, — Лиза мнётся, а потом вдруг целует меня в щёку. — Удачи.

— Ну всё. Теперь я точно всех порву. Скоро увидимся, красавица!

Выкручиваю ручку газа и несусь вперёд. Скоро вижу заброшенный склад, на котором и должна состояться встреча. Дороги нет, всё вокруг поросло бурьяном. Но Абигору плевать, он внедорожный. Поэтому подъезжаем прямо к входу.

— Оставайся здесь, — говорю я, поглаживая Аби-габи по бензобаку. — Если вдруг опасность будет — сигналь. Только на демоноборцев не кидайся, они свои.

Захожу внутрь, в холодную темноту. В этом старом помещении нет ничего, кроме мусора на полу. Пусто и просторно, в самый раз для драки.

Холод стоит посреди склада, заложив руки за спину и с улыбкой смотрит на то, как я приближаюсь. Голубые огоньки в пустых глазницах ярко блестят.

— Здравствуй, магистр Дум.

— Привет-привет. А где обещанные кнут и пряник?

— В безопасном месте, — улыбается Александр. — Если наш разговор пройдёт без эксцессов, я телепортирую их сюда.

Блин. Следовало догадаться, что Холод примет меры предосторожности.

Готов ли я рискнуть жизнью Валеры? Ведь за ним наверняка кто-то смотрит. И если мы сейчас схватим Холода, то Смирнова могут прикончить.

Но другой шанс схватить лидера экстремистов может представиться ещё ой как нескоро.

Дилемма. И довольно непростая.

— О чём думаешь, магистр? — спрашивает Гарканов.

— А почему ты меня так называешь?

— Тебе ведь нравится, когда тебя так зовут. Если ты ещё не понял, я знаю — ты переродился в этом теле. Что случилось с душой мальчика? Он погиб?

— Я понял, что ты знаешь, — говорю я, игнорируя вопрос. — Скажи лучше, откуда.

— Что ж, я могу быть откровенен с тобой. Видишь ли, зелье перерождения, которое дал тебе Антон, он сделал не сам.

— Неужели? — хмыкаю я.

Хотя об этом я уже тоже догадался. По реакции Антона, когда мы встречались в Кремле, это было понятно.

— Да, — кивает Холод. — Это зелье дал ему я. Не напрямую, через третьи руки. Но я сделал это намеренно. Как раз перед тем, как попросил привести тебя на разговор.

— Попросил, да? Кушнир рассказывал, ты ему ноги заморозил.

— Может быть. Не помню деталей. Суть в том, что я надеялся именно на то, что ты переродишься.

— Как любопытно. И зачем?

— Скажем, я провёл над тобой опыт, — произносит Александр. — Мне нужно было понять, сможет ли сильный маг переродиться и сохранить свою силу.

— Погоди-ка… Но мой демон рассказывал, что ты хотел впитать мою силу.

— Это тоже была часть опыта. Кстати, именно твой демон помешал мне провести его как положено. Он так яростно встал на твою защиту, что буквально вынудил меня впитать свою энергию.

— Ага, — киваю я. — Слышал, ты чуть не сдох после этого.

— Да, но это того стоило, — улыбается Холод. — Возможно, скоро ты убедишься.

— Отлично, мы подходим к сути. Выкладывай, зачем ты меня позвал.

— Всё очень просто, магистр. Слушай: я узнал, что Братство свободы всё это время контролировал император. Тайными способами он поддерживал меня и направлял на нужные ему цели. А мне не нравится, когда мной манипулируют.

— Понимаю. Ну и что?

— А то, что мы с тобой в этом похожи. Мы хотим быть независимы, но теперь ты тоже стал слугой его величества.

— Я не слуга, — хмурюсь.

— Вот про это я и говорю! — восклицает Гарканов. — Ты не хочешь, чтобы тобой помыкали. Я предлагаю тебе избавиться от ошейника, и помочь сделать мне то же самое.

— Как?

— У меня есть план. Только сначала скажи, что готов сотрудничать. Или поступи ещё разумнее — стань одним из нас, — Холод протягивает ко мне руку. — Вступи в Братство и борись вместе с нами за свободу магов.

— Блин, ты серьёзно? — я вздыхаю. — Опять всё свёл к тому, чтобы я вступил к вам. Не хочу.