Кто бы сомневался. Не в шарашкину контору я пришёл.

«Давайте, — мысленно говорю своим демонам. — По-другому меня к владыке не пустят».

«Ох, блин… — ворчит Дюббук. — С тебя целая говяжья нога, понял?»

«И тортик для Буги!»

«Что угодно. Мне самому не нравится, что придётся вас за решётку садить».

Дюба больше ничего не говорит. Появляется сразу в клетке. Касается её пальцем и рычит от боли. Да уж, прутья зачарованные, это я сразу почуял.

Бугорос появляется в соседней клетке, грустно смотрит на меня и сворачивается калачиком. У меня забирают меч и обыскивают на предмет другого оружия. Только я пуст — даже накопители и насос разлетелись к чёртовой матери. А телефон я выкинул. Кроме одежды, у меня ничего нет.

На прощание подмигиваю своим адским питомцам, и мы вместе с Игорем топаем дальше.

Проходим несколькими коридорами и оказываемся перед высокими золочёными дверьми.

— Это кабинет его величества, — просвещает меня пресс-секретарь. — Он вас уже ждёт. Вы знакомы с правилами этикета в отношении государя?

— Обижаете. Я же дворянин. Надо поклониться и приветствовать императора, как положено.

— Поклон на девяносто градусов, то есть в пояс, — наставляет меня Игорь Тимофеевич. — При первом обращении следует сказать «великий государь» или «ваше императорское величество». При дальнейших обращениях допустимо просто «государь» или «ваше величество».

— Да, я знаю.

— Запрещено садиться, пока император не позволит. Да и вообще лучше не делайте лишних движений без его дозволения. Нельзя смотреть императору прямо в глаза. Будьте вежливы, как будто от этого зависит ваша жизнь.

— Это так и есть, — ухмыляюсь я.

Пресс-секретарь кивает и стучится в дверь.

— Войдите! — раздаётся зычный голос.

Ого. Я ещё даже не увидел владыку, а уже мурашки по коже. В самом голосе чувствуется столько силы, что не по себе становится.

Ничего удивительного. Ведь император не просто правитель самой большой страны в мире. Он ещё и очень сильный маг. Точно никто не знает, но утверждают, что у него твёрдые десять единиц потенциала. То есть максимум. Стать более сильным магом просто нельзя. Никак.

Хотя, учитывая всё со мной произошедшее, я уже не так в этом уверен. Если можно стать минус девять, почему нельзя плюс пятнадцать, например? Думаю, что императору доступны такие зелья, ритуалы и другие способы увеличения сил, о которых простые смертные даже не слышали.

Охранники открывают дверь, и я прохожу внутрь. Один. Все остальные остаются в коридоре.

А что, охраны с автоматами не будет? Или государь сам будет в меня целиться?

Смешно. Я аж чуть не хрюкаю.

Только при виде императора смех как-то резко пропадает. Потому что от него исходит аура почти божественной силы и власти. Один взгляд чего стоит — под ним чувствуешь себя букашкой. Видимо, он решил, что автоматчики ему не нужны. Не уверен, что даже с помощью антимагии смогу с ним справиться.

— Здравствуйте, ваше императорское величество, — я низко кланяюсь.

Он молчит, так что распрямляться я не тороплюсь.

— Здравствуй, Дима, — говорит, наконец, владыка. — Выпрямись. Можешь сесть.

Император коротким жестом указывает на одно из двух стоящих в комнате кресел. На другом, понятное дело, сидит он сам.

— Спасибо, государь.

Прохожу и медленно усаживаюсь в кресло. Ох, блин, офигеть какое удобное. Вот что значит настоящая роскошь. Да я её каждой клеточкой чувствую.

— Можешь обращаться ко мне по имени-отчеству, — говорит император. — Не хочу, чтобы наша беседа была слишком официальной.

— Благодарю, Пётр Романович, — говорю я.

Владыка удовлетворённо кивает. Это что, проверка была? Типа знаю ли я, как его зовут?

Конечно, знаю. Наверное, в России нет человека, который не в курсе.

— Я слышал про тебя очень необычные вещи, Дима. Или лучше называть тебя Витя?

— Простите?.. — теряюсь я.

Блин. Да ну на хрен.

Так меня звали в прошлой жизни, если что. Виктор Думов. Но неужели государю известно, что я переродился? Откуда?!

— Я знаю, кто ты, — глядя на меня тяжелейшим взглядом, говорит император. — Магистр Дум. Ты любил, чтобы тебя так называли в прошлой жизни, не так ли?

— Да, ваше величество. Пётр Романович. Но откуда вы знаете?

— Об этом чуть позже. Спасибо, что не стал отнекиваться. Скажи, мне любопытно — каково это, умирать? — государь чуть наклоняется ко мне.

Прочистив пересохшую глотку, отвечаю:

— Ничего приятного, Пётр Романович. Больно и страшно. Хотя, если умирать своей смертью, наверное, не больно. А когда всё заканчивается — уже плевать. Всё равно что крепко спишь.