Судить поединки мне не доверили, так что я буду выступать просто наблюдателем. Ну и заодно тренером одного из участников.

— Привет, чемпион! — бросаюсь к Валере, как только он появляется в зале. — Как настроение? Восстановился?

— Ага, — кивает он и больше ничего не говорит.

— Волнуешься?

— Ну так… Немного. Ты же меня как следует обучил! — Смирнов улыбается. — Только до сих пор не пойму, зачем мне вообще этот турнир.

— Во славу магистра Дума! — пафосно восклицаю я. — Ну, того, старого. Которого ублюдок Холод убил. Гнида такая. Надеюсь, черти в аду над ним как следует издеваются.

— Валера!

К нам неожиданно подбегает Карина. Сегодня она в коротком красном платье — в нём же она была, когда мы только познакомились.

— Э… Привет, — растерянно говорит Смирнов.

— Ты что-то совсем пропал, — надувает губки девушка. — Уже несколько дней мне не писал.

— Прости, — бормочет Валера. — Мы с магистром усиленно готовились.

— Точно, Дима же у нас теперь магистр, — Карина подмигивает мне. — Самый молодой в истории универа, не так ли?

— Да, — киваю я. — Слушай, извини. Нам с Валерычем надо обсудить кое-что. Тонкости ведения боя.

— Ладно, — Карина чмокает Валеру в щёку и бежит на трибуны. — Я буду за тебя болеть! — кричит на ходу.

Мы со Смирновым действительно обсуждаем детали, и скоро начинается открытие турнира. Громкое, торжественное, под звуки оркестра и долгую речь Сырина-Боровикова.

Кстати, мне птичка нашептала, что его уже сто процентов назначат ректором. Это только вопрос времени и подписания нескольких документов.

Хотя весь универ, по-моему, об этом догадывается.

Турнир будет вестись на выбывание. Кто победил — проходит дальше. Кто проиграл — выбывает.

Дуэльных пар очень много, и одновременно будет проводиться больше тридцати поединков, и это только первая партия.

В первом бою Валера легко побеждает, размотав соперника за полминуты. Надо же. Я думал, ему придётся подольше повозиться.

Второй поединок даётся Валерычу уже сложнее. Противник яростно атакует магией камней, внезапно добавляя психические атаки. Но всё-таки Смирнов побеждает, хоть и тратит много сил.

Зашибись. Осталось всего восемь участников. Впереди у нас — перерыв на полчаса и за ним четвертьфинал. Валера опять побеждает, и это вызывает бурю восторга у зрителей. Ещё бы! Другие участники с целительного факультета вылетели в первых боях. А Смирнов проходит в полуфинал!

Следующий поединок оказывается долгим и драматичным. Но с помощью магии льда, которой Валерыч так классно овладел за последние дни, он снова вырывает победу.

И вот он, финал. Знаете, с кем предстоит столкнуться Смирнову? Ну конечно.

С Сергеем Орловским!

— Вообще не парься, — говорю я. — Ты его уже побеждал, помнишь?

— Угу, — как-то неуверенно мычит Валера. — Я капец как устал.

— Давай, взбодрись, чемпион. Последний рывок.

Соперники выходят на арену. Зал замирает в ожидании. Распорядитель произносит речь, а затем объявляет начало поединка.

Ух, как я переживаю за Валеру. Мне же хочется, чтобы он победил. Да, несмотря на всё, очень хочется. Это будет очень круто, если он одержит победу в честь меня, магистра Дума…

И он её одерживает!

Описывать поединок нет смысла. Там было много крутых приёмов и финтов, конечно. Орловский тоже как следует подготовился. Но всё же он проиграл, а Смирнов победил.

Поздравления, вручение кубка, поцелуи от Карины. Валера выглядит измождённым, но довольным. Да уж. Я уверен, что подобных эмоций он в жизни никогда не испытывал.

— Всё-всё, поехали! — вырываю Смирнова из толпы поздравляющих.

— Куда? — удивляется тот.

— Как куда? По нашим делам. К императору, — шепчу ему на ухо.

— Что, сейчас? Блин, я еле на ногах стою.

— Да, прямо сейчас. Другого шанса не будет, понял? Его величество очень занят. Да и вообще, разве можно ему отказывать? Поехали!

С некоторым трудом я протаскиваю друга к выходу. Многие сегодня хотят с ним пообщаться. Но ничего, обойдутся. Есть дела поважнее.

У крыльца универа уже стоит чёрный лимузин. За рулём — девушка-блондинка в тёмных очках.

Открываю для Валеры дверь и запихиваю его в салон. Сам сажусь рядом, и автомобиль тут же трогается.

— Медитируй, — приказываю.

— Что?

— Медитируй. Силы тебе понадобятся. Ехать недалеко, так что давай.

— Ладно, ладно… Ты меня прям загонял после того, как от Братства спас, — улыбается Смирнов. — Опять прикончить хочешь?

— В смысле опять?

— Ну, я имел в виду, что…

— Да я понял, — хлопаю Валеру по плечу. — Давай, медитируй. Скоро уже будем в Кремле. Встречаться с владыкой всероссийским.