— Думаешь, у меня не осталось козырей? — рычит Холод. — Или думаешь, я и правда полностью разорвал связь с твоим демоном?

— О нет! — с наигранным отчаянием восклицаю я. — Дюббук по-прежнему у тебя на поводке?

— Вот именно, магистр!

Холод пытается призвать Дюбу. Да только ничего у него не получается. Вижу растерянность на лице врага и не удерживаюсь от смеха. А потом решаю объяснить:

— Видишь ли, эту штуку мы тоже раскусили. Так что Дюббука у меня больше нет.

— Ты отпустил его?.. — спрашивает Холод.

— Не совсем. Передарил, скажем так.

— Дюббук у меня, — рычит Лиза.

В следующий миг демон появляется рядом с ней и оглушающе ревёт. Его рука так до сих пор и не восстановилась, как положено. На костяная булава вместо пальцев выглядит ничем не хуже. А уж бьёт она так, что мало никому не покажется.

— У меня тоже есть кое-кто, — цедит Холод и призывает Сигиту.

— Да, мы её ждали, — улыбаюсь я. — Привет, предательница.

Сигита, как всегда, выглядит соблазнительно. Из одежды на ней только кружевное бельё, а фигурка, м-м… Закачаешься.

— Дум, прости! — умоляет она. — Прости за всё! Я не хочу с тобой сражаться!

— Ты будешь сражаться со мной, — басит Дюббук, и демоница аж трясётся от страха.

— Убей девчонку! — приказывает Холод, указывая на Яну.

Сигита не может противиться его приказу. Аж плачет, но отправляет в Яну несколько огненных заклятий. Слишком медленно — Дюба успевает подлететь и прикрыть девушку собой. Ему-то на огонь плевать.

— Сюда, тварь, — рычит он, взмахивая рукой-булавой. — Сейчас ты мне ответишь за предательство.

Холод в теле Валеры пытается атаковать меня. Ключевое слово — пытается. У него слишком мало сил.

Ведь я намеренно сначала изводил его на тренировках, да и на эту встречу специально потащил сразу после турнира. Энергии у него мало, каналы и ядро перенапряжены.

Возможно, Холод догадывался, что я веду его в ловушку. Но до конца надеялся, что получится исполнить свой план. Надежда — лучший способ манипуляции…

Мне даже стараться не приходится, чтобы перехватить заклинания. Развеиваю их и угощаю Холода щедрым потоком антиманы. Лиза помогает, выпуская по врагу опутывающее заклятие.

После этого мне остаётся лишь подойти к обездвиженному и обессиленному Холоду и сесть рядом с ним на корточки.

— Ну привет, мой хороший. Как же я мечтал это сделать.

Кладу руку ему на лоб и начинаю жадно выкачивать ману. Всё, что осталось и даже больше. Провожу очередной эксперимент — могу ли я выкачать из человека столько энергии, что уничтожу к чёртовой матери ядро его магии.

Оказывается, могу.

Холод орёт и дёргается в путах. Вопли просто ужасные, нечеловеческие. Мне больно смотреть на него, ведь ублюдок находится в теле невинного студента. Который успел стать моим другом.

Сволочь.

В конце концов, Холод теряет сознание. Оборачиваюсь и смотрю, как там дела у Дюбы.

Нормально у него дела. Стоит над мёртвым телом Сигиты, от которого валит чёрный дым. С руки-булавы капает чёрная демонская кровь.

— Доволен? — спрашиваю я.

— Нет, — мотает рогатой головой Дюббук. — Жаль её. Много лет вместе были. Но раз уж оказалась предательницей — по-другому никак.

— Может, ты и прав. А может, стоило её отпустить. Но теперь уже без разницы.

Мне тоже не по себе. Но ничего не вернёшь. Сигита мертва, по-настоящему.

Поворачиваюсь обратно в Холоду и с помощью специального конструкта оцениваю его состояние. Да. Сто процентов. Я уничтожил ядро его магии.

— Получилось? — подойдя, спрашивает Лиза.

— Да, получилось.

— И что теперь? Сдадим его императору?

— Нет. Его величество думает, что он мёртв, пусть дальше так и думает.

— Убьёшь его?

Вздыхаю и говорю:

— Что мне ещё остаётся? Оставлять такого мерзавца в живых нельзя.

Холод приходит в себя. Что-то мычит и, судя по виду, пытается сотворить какое-то заклятие. На лице у него расцветает самый настоящий ужас.

— Да, — киваю я. — Теперь у тебя нет магии. Совсем. Прикольно, правда? Ты столько боролся за права магов — но теперь ты не один из них. Насладись этим моментом, урод. Впитай его. Это моя месть за всё, что ты сделал.

Он молчит, не в силах произнести ни слова. Да я и не хочу слушать, что он скажет.

Призываю ледяное лезвие. Будет логично, если Холод умрёт именно от ледяного заклинания.

Но то, что он в теле Валеры — мерзко. Не могу на это смотреть.

Поэтому закрываю глаза и только потом отправляю лезвие вперёд. Слышу, как оно с неприятным звуком вонзается в лоб Холода.