— Госпожа Ланфен, — с почтением произнёс Гиперион, видя свою «посылку». — Вас ждут в столице!

Час тому назад этот же зал и тайный алтарь.

Муженёк тащил меня куда-то словно безвольную вещь, но рабский ошейник, что иногда вешали на преступников, прекрасно блокировал магию, попутно поглощая всю силу. Откуда я знаю? Муженёк не скупился на различные факты и информацию, а раз от меня ничего не скрывали, то финал у таких историй вполне себе банален и прост. Но я так просто не сдамся! Уловив момент, когда муженёк всё же отвлёкся, я больно укусила его за руку и попыталась убежать, но не тут-то было. Вспышка всепожирающей боли мгновенно прошила всё моё тело.

Парализовано застыв на грязной земле, я беспомощно смотрела в эти холодные глаза, в которых читалось лишь превосходство и неприкрытое упоение собственной силой. Как же я ненавижу это ничтожество! По всей видимости, всё же заметив мою ярость, он всё же позволил себе улыбнуться, но это больше походило на усмешку шакала, что не обещала тебе ничего хорошего.

— Ты можешь злиться сколько угодно… — «сладко» прошептал мне на ушко сей проходимец. — Кричать, рыдать или слёзно молить! Тебя никто не услышит. Мои люди полностью заняли всё поместье, так что мешать «молодожёнам» никто не будет. — Брезгливо коснувшись моего подбородка, словно боясь «замараться», он властно произнёс. — Следуй за мной. — волна неестественной магии вновь заполнила разум.

Моргнув пару раз, я уже оказалась в той самой подземной церквушке, где принимала клятву у Кати. Как иронично, не правда ли? Вот ты глава древнего рода, секунда, и теперь лишь рабыня в руках неизвестного, что спокойно разрушает всю твою жизнь!

И вот как оно могло именно в эту степь? Не понимаю…

За что мне всё это? Почему именно я? Разве так много прошу? Лишь немного счастья! Простого женского счастья. Но судьба, словно та ещё стерва, из раза в раз плюёт в душу.

Как же это всё надоело. Интриги, покушения, постоянные дрязги. Меня слишком уж часто пытались убить или похитить. Но где же мой «принц», что спасёт меня в этот раз? Да и будет ли он? А пусть и не принц! Ну же, спасите меня… Или это работает не так?

— Можем начинать, душа моя. — расплылся в хищной улыбке этот прохиндей, но я всё так же не понимала, что от меня хочет. — Наверное, гадаешь, зачем я притащил тебя в это место? — он усмехнулся, как и подобает дешёвому злодею. — Всё очень просто. Раз наш брак закреплён на небесах и я твой законный муж, то вполне себе имею права на главенство рода. А после такой мелочи, как принятие в род, все бюрократические проволочки и вовсе останутся незаметны для нас.

Его глаза вспыхнули от магической силы и теперь излучали фиалковый свет. Быстро что-то отыскав, он уверенно приложил к неприметной иконе ладонь, и она тут же напиталась чужеродной магией. Пару минут ничего не происходило, и муженёк волей-неволей занервничал, но спустя ещё один миг центральный пьедестал внезапно пришёл в движение и открыл проход в какие-то катакомбы.

— Работает! — с неприкрытым злорадством произнёс он. — А теперь ищем семейный алтарь. Ведь мы же супруги. — максимально ядовито произнёс муженёк. — И как глава рода я должен владеть всей вашей магией! — упиваясь каждым словом и своей властью, он вызывал всё больше омерзения, ведь нельзя же быть настолько ничтожным созданием.

Или всё-таки можно? Но ответа я ожидаемо не получила, и ментальный поводок потащил меня вслед за этим ничтожеством. Катакомбы оказались неожиданно глубокими, они пересекались с частью рудника. По всей видимости, здесь и началась разработка, что и позволило нашему дому возвысится. Но зачем ставить алтарь? И откуда про него знает этот прохиндей? Вопросов становилось всё больше, но развить мысль мне не дал застывший муженёк, в спину которого я и врезалась.

— Наконец-то я здесь! — пафосно произнёс он фанатичным голосом. — Вы… аристократы, даже не понимаете, какой силой обладаете. Но скоро это всё закончится. — Муженёк, словно ослеплённый магическим светом мотылёк, устремился к источнику силы моего рода, в этот момент он был максимально ничтожен и жалок.

Значит, банальная жажда силы? Не так ожидаемо, но вполне просчитывается. Стоило не пренебрегать собственной защитой. Но ничего. Вот выберусь из этого переплёта и всё поменяю! Выберусь же?

Коснувшись алтаря, прохиндей мгновенно прикрыл глаза, уходя в медитативный транс. Какое-то время ничего не происходило. Секунда, другая, и со стороны муженька уже были слышны проклятья на паре десятков ничем не связанных языков. Ещё один миг, и я вижу яркую вспышку магии нежного тона, но он так и не заметил этого, продолжая сокрушаться о сломавшемся артефакте. Магическая сила медленно собиралась в антропоморфную фигуру мифического существа.

Передо мной стояло существо, которое не поддавалось никакому описанию. Тело человека, крепкое и мускулистое, одетoe в шкуры диких зверей, было увенчано головой орла. Огромный клюв, желтый и мощный, был чуть приоткрыт, словно готовый в любой момент схватить жертву.

Четыре крыла, покрытые темно-коричневыми перьями, раскинулись за спиной, словно готовые к полету. Глаза, желтые и проницательные, как у хищной птицы, были направлены на меня.

В этом существе сочетались сила и красота, мощь и грация. Он являлся не просто хранителем рода, а приходился живым воплощением его духа и воплощением в нашем мире. Показательно щелкнул клювом, издавая резкий и грозный звук, который заставил меня вздрогнуть. Взгляд был брезгливым, полным презрения к тому, что он видел перед собой.