Как только игрок подошёл на расстояние в пару шагов, он мгновенно исчез прямо у нас на глазах. В этот момент я услышал громкий всплеск в паре десятков метров от нас.

— Можете поохотиться пока здесь. — Посмотрев в ту же сторону, сказал Гналрис. — Это местные водяные монстры, я привлёк их сюда магическими выбросами энергии, ну и один свой навык задействовал для привлечения внимания таких существ. А чтоб не потерялись, на всякий случай я наложу на вас метки. Думаю, от пары ящериц вы не умрёте, или нет?

Внимание! На вас наложена метка!

Всё это время я пытался смотреть именно в сторону приближающегося опыта. Пока в итоге не смог рассмотреть промелькнувший в воде трёхметровый силуэт, явно не травоядной рыбки или крокодильчика.

— А ты куда? — Спросил Сарргис зашедшего дальше в воду игрока.

— На разведку, в воде они меня не почуют, а плавают собакоголовые явно хуже меня. — Довольным тоном ответил чешуйчатый монстр.

— Что ж… удачи. — Смутившись, сказал кошак уже нырнувшему на глубину крокодилу. Впрочем, ответа тот явно не ждал. Открыв карту, я же и вовсе оказался очень удивлён. Всего пару секунд назад он был буквально напротив нас, а сейчас уже успел удалиться на добрые две сотни метров. Это не крокодил, это водный гепард.

Понятное дело, тут играет роль и то, что плыть надо по течению, да и характеристики у него явно выше десяточек, но, блин. Я никак не могу перестать восхищаться возможностями высокорангового игрока и той лёгкостью, с которой он преодолевает смертельные для меня трудности. Громкий плюх, и парочка мелких капелек воды, долетевших даже до меня, вывели из своеобразного ступора и напомнили, что мы теперь остались без защиты D-рангового чудовища, а его последние слова были как раз намёком о возможном заработке ОС.

Повернув голову к источнику шума, я увидел, как Сарргис отпрыгивает от беснующегося обезглавленного тела водного монстра.

Речная саламандра. Монстр (бронза). Ранг (F). Уровень 13.

Заметил я вторую ящерицу, подплывающую к мокрому кошаку.

Иллюстрация. Речные монстры.

— Эй! Оставь и мне хоть немножко! — Задорно выкрикнул я и, скинув с себя лишний груз, тут же проявил глефу и побежал в сторону воды. Упускать возможность заработка ОС я не собирался, хотя и мог взять очередной уровень, но тратить время на повышение ранга навыков сейчас было очень глупо.

— Отойди шагов на двадцать. — Грозным голосом скорее потребовал, чем сказал мой союзник. Видимо, ему не нравилось моё желание рыбачить рядом с ним и лишать его части улова, но всё же он смирился с этим и отдал мне часть берега, возле которой тоже начали блуждать огромные силуэты местных чудовищ. Пришлось отойти, портить отношения с этим котом мне не хотелось.

Глава 8.1. Мокрый, но довольный кот. Сарргис

Сарргис повидал многое. Гибель родного мира в юношестве. Присяга на осколке алтаря самой Системе, когда стал старше, ведь родных богов уже не было в живых. Путешествия через десятки миров, битвы, торговля, предательство, рабство… Так и не скажешь, но раньше он был опытным наёмником пятьдесят шестого уровня, что прыгал между мирами и выполнял не всегда только задания Системы. Частенько даже специально проваливал миссии, чтобы остаться в нужном месте подольше.

Многие думают, что, провалив миссию и променяв статус игрока, будущие герои навсегда теряют все свои привилегии. На самом же деле это далеко не так. Главная проблема — это получить следующую миссию от Системы, что для её разведчика третьего ранга было делом… довольно нетривиальным. Ведь главное всегда остаётся с тобой, а если статус и снижается — то это не сказывается на работе большинства навыков. А навыки, по сути, и являются основной силой игрока, без которых он мало чем отличается от обычного бойца даже без Системного статуса. И навык поиска миссии Е-ранга решал эту проблему довольно легко.

Тот же Гналрис. Он сразу очень сильно не понравился Сарргису. Не понравился попыткой воздействия на него гипнозом, не понравился своим слишком самоуверенным характером, не понравился отсутствием С-ранговых навыков… Слишком много всего. И болтающийся непонятный артефакт на шее тоже не понравился. С его большим магическим даром он почувствовал исходящую оттуда божественную энергию, несмотря на все экраны его невидимой брони и ауры. Система не любит работать через богов и не любит работать руками высокоуровневых игроков. Да, бывают миссии, где без таких могучих сущностей не обойтись, но всё же, всё же… Ох, не зря он не берёт десятый уровень. Словно специально остановил своё развитие в глазах Системы, чтобы продолжить своё путешествие по относительно безопасным для него миссиям. Ведь сложных заданий мало, а простых много, и относительно слабого игрока Система будет чаще бросать на них, чем сильного.

Неписанное правило. Редко можно увидеть игрока С-ранга на миссии F-ранга. И наоборот. Обычно это обусловлено или навыком самого игрока, который снижает/повышает себе сложность следующей миссии, или сбоем Системы из-за влияния Богов порядка или лордов Хаоса.

Иллюстрация. Жертвенные алтари хаоситов в мире Шалбус.

Такое было с ним однажды, когда он попал в мир Шалбус, уже проигравший борьбу хаоситам, и не смог вовремя использовать оттуда карту возврата. Долгих три месяца гигантские пирамиды-алтари выкачивали из него и миллионов других разумных их силу порядка — уровни и ОС. Буквально держа их на грани жизни и смерти из-за постоянной откачки жизненной энергии, пока армия вторжения не была разбита альянсом богов из соседних миров порядка. Подобное происходит, когда убиваешь Системным оружием, но только благодаря силе алтарей это действие было более эффективно, правда, занимало куда больше времени. Ни одно ранение или травма, ни раньше, ни позже не были такими болезненными в его жизни. Ощущения, когда от твоей души каждую секунду откусывают по малюсенькому кусочку… и твоя полная беспомощность. По окончанию этой безумной пытки его уровень откатился до третьего, а сам он представлял из себя полуживой высохший труп, который непонятно как продолжал бороться за свою жизнь. Естественно, большинство характеристик также потеряли свои прошлые значения, хоть это и казалось безумным. Тот же магический дар и вовсе просел на целый ранг, и когда он вернулся на родной осколок, его едва не убили свои же соплеменники, не узнав земляка сразу.