Феникс снова повернулся к горизонту.

— Сейчас он был готов на тебя наброситься. Я должен был остановить его, но теперь он знает, что мне не все равно. Это сделает тебя мишенью.

— Так будет не в первый раз.

— Он будет продолжать преследовать тебя.

В его голосе было столько отчаяния, что у меня все сжалось внутри. Я крепче сжала пальцы Феникса.

— Почему?

— Он всегда ненавидел меня. С того самого момента, как понял, что если он окажется ниже меня по рождению, то не сможет править. И он винит меня.

— За что?

Феникс на мгновение замолчал, просто глядя на леса, окружающие школу.

— Наша сестра умерла.

Я рефлекторно сжала его пальцы, но у меня не было слов, чтобы сказать ему что-нибудь. Потому что ничто не могло облегчить такую потерю.

Горе отразилось на его лице, из-за чего Феникс казался намного старше своих двадцати одного года.

— Он прав. Я не смог спасти ее. Я так чертовски старался. Но у меня ничего не вышло.

— Что случилось? — Я не должна была спрашивать. Не должна была заставлять его идти туда. Но я должна была понять то, что оставило на нем такой глубокий след.

— Мы играли в лесу рядом с замком. Прятки. Но убийцы проникли за стены дворца. Они нашли ее раньше меня. Я никогда не слышал таких криков.

Он содрогнулся, когда воспоминания нахлынули на него.

— Я убежал, как только услышал первый крик. Но было слишком поздно. Было так много крови. Она просто лежала там, и жизнь покидала ее. Я пытался покончить с ними, но мои силы все еще были ограничены.

— Феникс…

— Они обратили свои ножи против меня. Я никогда не горел так, как в тот день.

Его слова, сказанные прошлой ночью, эхом отдавались в голове.

— Ты стал огнем.

— Это был единственный способ выжить. Я позволил ему поглотить меня целиком. Охранник отца нашел меня. Они понятия не имели, как я все еще дышу. Воздух с трудом входил и выходил из легких.

Я посмотрела на предплечья Феникса, покрытые татуировками. Но под этими татуировками было нечто большее. Шрамы. Так много, что я никогда не смогла бы сосчитать их все. Они покрывали его кожу крест-накрест, как лоскутное одеяло пыток.

— Они хотели, чтобы я страдал. Чтобы медленно истекал кровью. И я это сделал. Но из-за меня они страдали еще сильнее.

Феникс повернулся ко мне. В его глазах заплясали искорки.

— Я нашел их все до единого. За каждый кусочек, который они дали моей сестре, они дали и мне. Я заставил их заплатить в десятикратном размере.

Я не отвела взгляда. Я справилась с этой живой, дышащей яростью внутри Феникса. Это был его вечный огонь. Частичка его самого.

— Хорошо.

Это было всего лишь одно слово. Но это было все, что я могла ему дать. Осознание того, что я не боюсь того, что живет внутри него.

Он крепче сжал мои пальцы.

— Ты не знаешь, Аура. Во мне живет чудовище. Я должен подпитывать его, иначе я могу полностью потерять контроль.

— Как?

Феникс начал отводить взгляд, а затем снова сосредоточился на мне, но ему будто пришлось заставить себя сделать это. Он не хотел, чтобы я увидела правду.

— Когда это становится невыносимым, я прошу у нашего охранника список преступников. Худших из худших. Тех, кто причиняет боль людям, которые слабее их. Я нахожу их. И расправляюсь с ними.

Он сжал мою руку так сильно, что у меня задрожали пальцы.

— Это жажда крови. Не думаю, что она когда-нибудь утолится.

Я выдернула свою руку из его, и Феникс тут же отпустил меня, но на его прекрасном лице отразилась обида. Только я не ушла. Я придвинулась ближе и обняла его.

— Мне так жаль. Это слишком тяжело для любого человека. Но ты справляешься. Ты используешь свою боль, чтобы восстанавливать справедливость.

Феникс пошевелился, посадил меня к себе на колени и уткнулся носом в мою шею.

— Аура.

— Ты не можешь держать это в себе. Ты должен давать этому волю, иначе это убьет тебя. Вот как ты даешь волю чувствам. — Я не могла огорчиться из-за того, что он это делал. Даже если это означало, что люди лишались жизни. Потому что он искал тех, кто был злым.

— Аура. Тебе следует держаться от меня подальше. Я не приношу ничего хорошего в жизни людей.

Его слова были отрывистыми, будто он боролся с самим собой, чтобы произнести их.

Я только крепче прижалась к нему.