Феникс наклонился вперед и коснулся своими губами моих. Во мне вспыхнуло это жужжание, но оно утихло в тот момент, когда он отстранился.

— Совсем немного, чтобы взбодрить тебя.

Мои руки дрожали, но я кивнула.

— Расскажи мне об этом еще раз.

— Огонь — это жизнь. Пламя, которое побуждает нас преследовать наши мечты, разжигает наши страсти, подпитывает нашу борьбу. У тебя есть все это. Я видел. Так что я знаю, что в тебе есть огонь. Но я также думаю, что ты изо всех сил старался подавить его из-за того, что случилось с тобой в детстве.

Я прерывисто вздохнула.

— Наверное, ты прав.

Феникс крепко сжал мою руку одной рукой, затем поднял другую.

— Я никогда не причиню тебе вреда.

— Хорошо, — выдохнула я.

На ладони Феникса вспыхнуло маленькое пламя. Мое дыхание участилось, но я не отстранилась.

— Мое пламя не причинит тебе вреда. Это частичка меня. Я забочусь о тебе, поэтому и оно тоже.

Внезапно я увидела огонь в новом свете. Он был так похож на Феникса. Яркий свет изнутри, дымящийся пепел, кружащийся снаружи. Это выглядело угрожающе, но на самом деле оно просто пыталось защититься.

— Проведи рукой по пламени.

Я крепче прижалась к Фениксу, и мое сердце екнуло. Но я не побегу. Только не от Феникса.

Я поднесла руку к пламени. Я чувствовала его жар так же реально, как и любой другой огонь. Воспоминания бились о стены сознания, пытаясь разрушить их. Я зажмурилась и отодвинулась назад. Это были я и Феникс. Ничего больше.

Открыв глаза, я встретилась взглядом с Фениксом.

— Я доверяю тебе.

Я опустила руку, чтобы она прошла сквозь пламя. Я не стала задерживаться на жаре, но и не убежала.

В глазах Феникса заплясали искры, когда он наклонился, чтобы запечатлеть на моих губах поцелуй.

— Ты даришь мне это? Есть кое-что получше.

Я поборола желание броситься к нему и вместо этого отступила на шаг. Я подумала о своем внутреннем пламени, подобном пламени Феникса, о чем-то, что никогда не причинит мне боли. Где-то внутри меня вспыхнул жар. Я вдохнула и заглянула поглубже. Я почувствовала его там. Но что-то преграждало мне путь. Что-то вроде стены.

Я мысленно ощупала ее и поняла, что это была не совсем стена. Она защищала меня от огня, но больше походила на густую вязкую субстанцию. Я могла двигаться по ней, только это было все равно что идти по высоким сугробам.

Проталкиваться сквозь странное вещество было все равно что раздвигать особенно плотную завесу. Но я все равно продолжала двигаться. Я убрала щит, и из меня вырвался огонь. Не из рук, как у Феникса и моих одноклассников, а прямо из груди. Это отбросило меня назад, и пламя взметнулось в небо.

Феникс выругался и подбежал ко мне.

— Ты в порядке. Просто вдохни и убери это.

— Я… я не могу. — Было похоже на то, будто огонь так долго держали взаперти, что он выплеснулся наружу. Пламя внутри меня не подавало никаких признаков того, что оно остановится, только усиливалось. — Я сейчас сожгу лес дотла.

— Ты этого не сделаешь. Деревья пропитаны магией. Они защищены. Просто дыши.

Но я не могла. Всего этого было слишком много. Мои ребра сжались вокруг легких, не давая вдохнуть. В голове закружились воспоминания, голоса. Прошлое смешалось с настоящим. Я услышала жестокий голос Ривена, а затем кто-то выкрикнул мое имя. Я увидела знакомые лица и тех, кого не знала. Я убегала от дымового монстра, ныряла в шкаф в своей спальне. Захлопывая дверь и зовя на помощь. Но я знала, что чудовище преследует меня.

В мгновение ока Феникс заключил меня в свои объятия, окутав меня и пламя. Я закричала, чтобы он остановился, но он забрал все. Он держал меня, пока огонь бушевал вокруг нас, шепча мне на ухо успокаивающие слова.

Я не знала, как долго это продолжалось, но в конце концов пламя погасло. Мои легкие наполнились воздухом, когда вокруг нас посыпался пепел. Но я могла думать только об одном.

— Что если это я устроила тот пожар?

– 47-

Выражение жалости, промелькнувшее на лице Феникса, сказало мне, что он считал это возможным. Я извивалась в его руках, пытаясь вырваться.

— Отпусти меня.

Он только крепче сжал.

— Просто держись. Я не знаю, что произошло во время того пожара. Но если ты и устроила его, то это был несчастный случай. Тебе было всего восемь лет, и ты понятия не имела, что ты — элементаль.

— Моя семья чуть не погибла в том пожаре, Феникс. Чарли был совсем маленьким.

Он скользнул губами по моему виску.

— Знаю. И не важно, в чем причина, это ужасно. Но это была не твоя вина.

Слезы обожгли глаза, а горло сжалось, пытаясь сдержать рвущийся наружу всхлип.