Грей представил себе бурлящий, сверкающий котел света, который привел их к этим водам. Это было более семи часов назад. Он служил им маяком большую часть ночи. Анна предположила, что если световое шоу действительно было водоворотом, описанным в древних текстах, то, возможно, четыре реки, впадающие в него, могут представлять собой стороны света — восток, запад, север и юг, — которые сливаются в одну на Северном полюсе.

Тем не менее, к утру они наткнулись на этот туман, который лежал на льду, и загадка исчезла. Хотя они потеряли из виду водоворот в небе, Байрону удалось относительно точно определить его местоположение ночью.

Корабль продолжал упорно двигаться к этим координатам. Но их смущало не только отсутствие видимости.

Грей напрягся, когда носовая часть "Полярного короля" приподнялась, высоко врезавшись в лед под ним, движимая силой двух атомных двигателей. Раздался оглушительный треск, когда масса "Полярного короля" раздавила под собой два этажа льда. Все судно содрогнулось при падении. Воздухозаборные носовые подруливающие устройства с обеих сторон отталкивали проломленый лед от корпуса, позволяя кораблю скользить вперед.

Они подошли к этоми толстому льду три часа назад, двигаясь сквозь него, как морская свинья весом в тридцать тысяч тонн по замерзшему морю. Капитан Келли выразил сомнение по поводу того, насколько далеко они смогут продвинуться, если лед станет еще толще, особенно если он будет таким неподатливым и уплотнившимся за два столетия.

– Мы, должно быть, уже близко, - пробормотал Грей.

Рация в его руке потрескивала от статических помех. Он поднес его к уху. Даже на таком близком расстоянии звук оставался искаженным. Тем не менее, он разобрал голос Сейхан.

– Вернись... на мостик. Ты... захочешь это увидеть.

Он нажал на кнопку передатчика.

– Что там?

– Просто тащите свои задницы... сюда.

Грей нахмурился и выключил рацию.

– Они хотят, чтобы мы вернулись на мост, - сказал он Джейсону.

– Хорошо. Я уже почти не чувствую своих пальцев на руках и ногах.

Они вдвоем вошли в возвышающуюся надстройку и поднялись на лифте на десятый этаж. По коридорам сновали мужчины и несколько женщин, составлявших экипаж "Короля" из ста двадцати человек.

Грей и Джейсон добрались до мостика. Сейхан заметила их прибытие и махнула рукой в сторону навигационной станции. Им пришлось проталкиваться сквозь толпу, собравшуюся вокруг нее, в том числе и сестру Анну, которая переоделась в позаимствованный у экипажа комбинезон.

– Что всех так взбудоражило?
– спросил Грей.

Анна указала пальцем.

– Что ты об этом думаешь?

Грей уставился на циферблат корабельного компаса. Его стрелка подергалась вправо и влево, затем несколько раз совершила полный оборот, прежде чем вернуться к своему обычному положению, как будто не знала, куда указывать.

– Определенно наблюдаются сильные магнитные помехи, - сообщил Байрон, опираясь кулаками на свой пульт.

Грей представил себе вспенивающиеся огни в небе.

– Может ли компас реагировать на солнечную бурю? Как это было с северным сиянием?

Байрон покачал головой.

– Вряд ли. Что-то более локальное искажает показания.

С его словами стрелка снова завертелась, на мгновение задрожала, а затем застыла в неподвижном положении. Несколько мгновений никто не произносил ни слова, ожидая подтверждения того, что странность прошла.

Джейсон повернулся к Байрону.

– Что могло вызвать отклонение?

Штурман повернулся и сверился со светящейся картой.

– Этот магнитный компас в основном декоративный, напоминающий о мореплавании прошлого. Теперь мы полагаемся на гирокомпасы, которые определяют наше местоположение по вращению Земли.
– Он постучал по цветному экрану.
– Эта система ECDIS калибрует гироскоп, а также регистрирует скорость, NAVTEX, GPS и другое навигационное оборудование, чтобы определить наше местоположение на море.

Что показывают эти системы?
– спросил Грей.

– Несмотря на то, что шторм дает сильные помехи, мы все еще получаем неплохие данные. Их достаточно, чтобы отобразить как географический Северный полюс, так и последнее положение магнитного полюса Земли.

Грей снова уставился на старый компас.

– Дайте-ка я угадаю. Он в этом месте.

– Даже близко не там.
– Байрон посмотрел на него.
– Коммандер Пирс, я должен перед вами извиниться.

– За что?

– За то, что не поверил вам. Происходит что-то чертовски странное.