– У меня много, возьми, пап! – попросил Хуан, заставив всех посмеяться.

Бокалы звякнули друг об друга, отбрасывая отблески на счастливые лица.

– Боже, как ты это делаешь, Хьюго? – похвалил Маркус, жуя кусок мяса. – У меня даже мама так вкусно не готовила.

– Ладно, так и быть, раз сегодня непростой вечер, то открою тайну, – ответил Гарсиа. – В юности я мечтал стать поваром и даже бросил школу, чтобы поработать в ресторане Армена Дюбуа, это… Короче, знаменитый в моём родном городе шеф, у которого я и научился многим секретам. Правда, кухонный жар меня быстро доконал, и я вернулся обратно к учёбе. Заканчивал школу уже с ребятами на год помладше, после чего и поступил в Академию.

– Не жалеешь? – спросила Николь. – В полиции ведь не менее жарко…

– Не то, чтобы жалею, – искренне ответил Хьюго. – Так, иногда размышляю, каким бы стало моё настоящее, окажись я чуть более последователен в своих решениях. Конечно, с нашей службой и жизнь – не жизнь, и смерть – не жизнь. Но зато благодаря этой работе я и встретил Ребекку, у нас появился Хуан, а вот теперь ещё и Луиза на подходе… Я бы ни за что не променял их на фартук самого шефного шефа в мире.

Умилённая жена погладила его по руке и чмокнула в щёку.

– С Маркусом всё понятно, от него откровенности можно не ждать, – сказал Хьюго, запив пищу. – А ты почему выбрала этот путь?

– Чтобы другие были счастливы, – коротко ответила Эванс.

– Во имя безопасности общества? – предположила Ребекка.

– Мама и папа пропали без вести после моего рождения, – пояснила Николь. – Их до сих пор не нашли, и я решила, что должна сделать всё, чтобы таких же обделённых семейным теплом детей было как можно меньше.

– Непростая задача для одного человека, – заметил Хьюго.

– Особенно, учитывая бездействие наших коллег в этом вопросе, – вставила Николь.

– Да, прямая подчинённость «Карпе» отделов по розыску пропавших вызывает много вопросов, – согласился Кёнинг. – И вряд ли кто-то ответит, почему частную структуру наделили такими полномочиями.

– Лучше и не спрашивать, если не желаешь сам исчезнуть… – добавила Николь. – Простите, не хочу никому портить аппетит.

Повисшую тишину заполнили стуки ножей и вилок.

– Приятного аппетита! – не позволил паузе затянуться Хуан, вновь заставляя всех улыбнуться.

– Вы, Ребекка? – спросила Эванс. – Тоже работаете в полиции?

– Ой, слава богу нет, – отмахнулась та. – Я медсестра в отделении неотложной помощи Центральной больницы, где мы и познакомились с Хьюго… Кстати, спасибо вам, Николь.

– За что? – не поняла она.

– Как это? Вы же спасли жизнь моему мужу.

Эванс даже подавилась и раскашлялась. Запила комок соком и вопросительно поглядела на Гарсиа. Тот невозмутимо ковырял вилкой колечко кукурузы.

– Это вы после той перестрелки на складах два года назад познакомились? – начала догадываться Эванс.

– У нас в ОБН была совместная операция с ОБОП, – сказал Маркусу Хьюго.

– Оп-оп, – попытался повторить Хуан.

– ОБОП, это отдел по борьбе с организованной преступностью, в котором работала тётя Эванс, сынок, – пояснил сыну Гарсиа и продолжил свой рассказ. – Спецназ опэшников перепутал номера ангаров, и мы вошли в заполненный бойцами картеля, думая, что его уже зачистили.

– Генеральная уборка? – спросил мальчик.

– Верно, можно сказать и так, – посмеялся Хьюго. – В общем, мы с Николь вошли без опаски в одну дверь…

– Я вообще-то не собиралась, – добавила Эванс.

– Для меня как видишь, хорошо, что я тебя уболтал на прикрытие, –продолжил Хьюго. – Пошёл проверять полученный картелем товар, но стоило мне открыть дверь, как я сразу же поймал три маслины из «Беретты» какого-то коротышки, а Эванс сняла его.

– Ага, и получила заряд «Бреннеке» от второго, – буркнула Николь.

– «Брннеке»? – не поняла Ребекка.

– Это такой заряд на буйвола, – подыскивая слова, чтобы сгладить углы в присутствии ребёнка, пояснил Кёнинг. – Чудо, что Николь сейчас с нами.

– Ты чудо, Николь, – сказал Хуан.

– За наших медиков! – предложил тост Хьюго. – Которые ведут борьбу с непобедимым соперником и вызволяют нас.

Он поцеловал жену. Чокнулись бокалами.

– Что это мы всё про службу да про службу?! – выпалил Гарсиа, осушив свой. – Эта профдеформация до веселья не доведёт, а мы тут собрались именно для него! Хватайте напитки и погнали устроим песенный батл?!

– Ой, я не пою, – запротестовала Эванс.

– Никто здесь не поёт, – заверил её Кёнинг, утягивая за руку обратно в гостиную. – Воем как собаки.