Лина крутанула ещё одно сальто назад. Разрывая дистанцию, богомол развернулся к ней и замер в трёх метрах.

— Пробуй что-то другое, — раздался из-за барьера голос наставницы, — что ты в огонь упёрлась?

Лина прикинула, мысленно произнеся заклятие, и, сложив пальцы левой руки в фигуру, сформировала кислотное облако. Да, она начисто сожжёт резерв, но зато оно полностью игнорировало щиты. Левая кисть окуталось зеленоватым свечением, которое стало слегка пощипывать пальцы.

Богомол не стал ждать, когда в него что-то прилетит, и сам пошёл в атаку, на этот раз без рывков. Он медленно наступал, нанося удары своими клешнями. Лина пятилась, уворачиваясь. Изредка принимая удары на зачарованный клинок, накапливая максимальную концентрацию. И вот когда рука уже почти не слушалась, она ускорилась, упала на задницу и, заскользив по каменным плитам пола, проехалась по ним, как по льду, ударив одновременно кислотным облаком снизу в торс и рубанув по правой нижней конечности со всей силой и скоростью.

Вот только жгуты, что были у твари за спиной, она не учла. Они оказались очень быстрыми, Лина успела ударить только один раз, отсекая ближайший, который дымной чёрной лентой упал на пол, остальные же спеленали её так, что она даже шевельнуться не смогла. Её тело поднялось в воздух, и уже через секунду зависло перед лицом богомола. Хотя, откуда у него лицо? Такой же чёрный силуэт, как и у теней. Лина была совершенно беспомощна. Он занёс клешню, девушка замычала, задергавшись в путах, но это было бесполезно, те только ещё плотнее стянули её, да так, что затрещали кости.

И тут разом всё кончилось, ленты прекратили сжимать Белову, а потом обмякли, и она полетела на пол с высоты двух метров, приложившись головой о камень. Сознание померкло, и когда девушка открыла глаза, увидела склонившуюся над ней наставницу. Сколько она была в отрубе, Лина не знала, но купол убран, туша богомола валялась шагах в трёх, его торс был покрыт язвами, такие следы остаются после полноценного кислотного облака.

— Живая? — поинтересовалась Зиера. — Вставай, хватит валяться.

— Да, госпожа, — слабым голосом произнесла девушка и, ухватив рукоять меча, которая тут же придала ей сил, поднялась на ноги.

— А ты молодец, — похвалила ее магичка, — я уж думала вмешаться, но ты справилась. Заклятие ты выбрала верное. Знакомься, это палач из мира теней, их называют кизами. Некоторые колдуны пользуются их услугами, призывая для грязной работы. Мне повезло, что он оказался рядом с разрывом и заскочил внутрь.

Лина промолчала, сверля магичку взглядом.

— Ну не злись, Заноза, — улыбнулась Зиера, — ты его убила, он невосприимчив почти к любой магии начального уровня, и кислотное облако было единственным в твоём арсенале, что могло нанести ему вред. Просто именно это заклятие действует на него особенно мощно, и то, что человеку нанесет едва заметный вред, для этой твари, как в кипяток на час бросить.

Оклемавшаяся Лина перевела взгляд на тушу киза. Да уж, досталось ему, даже её слабенькое облако нанесло такие раны, что мясо до костей кое-где прожгло.

— Если бы ты не попалась в его ленты, то всё бы было вообще замечательно, — продолжила наставница. — Странно, что ты о них не слышала, эти твари хорошо известны людям, матери часто пугают ими детей. Появись такой в деревне, где нет хотя бы хиленького мага, и к утру она наполовину вымрет, сталь его плохо берёт.

— Спасибо на науку, госпожа, — поклонилась Лина.

Зиера кивнула.

— Вижу, поняла, а то привыкла теней изничтожать, вот теперь познакомилась с ещё одним обитателем тёмного мира. Всё, убирай свою железку, умойся и иди ужинать.

Лина кивнула и уже пошла к двери, когда та распахнулась, и на пороге возник Нокор, главный страж усадьбы был очень взволнован.

— Что? — тут же насторожилась Зиера.

— Тридцать всадников приближаются к воротам поместья. А ещё там карета с гербом архимага Итора, будут здесь через полчаса, едут медленно.

— Встретить, как дорогого гостя, — голосом, в котором было очень много потрескивающего льда, произнесла магичка. — И проводить в приемную залу, подать вино и закуски. Людей его в дом не пускать, исключение только для личного телохранителя. Скорее всего, они заночуют, разметишь их в старой казарме. А Борку прикажи приготовить гостевые комнаты. Иди.

— Да, госпожа, — поклонился Нокор и, развернувшись на каблуках, бросив на Лину настороженный взгляд, выбежал из тренировочного зала.

Белова посмотрела на магичку, ожидая распоряжений. Та была обеспокоена визитом архимага, он — не самый приятный человек, и отношения Зиеры и Итора нельзя назвать дружескими.

— Ужин отменяется, — наконец, произнесла госпожа де Рулар. — У тебя есть время, привести себя в порядок, через двадцать пять минут ты должна вместе со своим псом быть в приёмной зале.

— Да, госпожа, — поклонилась Лина и выскочила в коридор, времени было мало.

Она успела, хотя косу доплела стоя за креслом, в котором восседала Зиера. Хим улёгся у ног магессы, изображая обычного пса.

Двери распахнулись, внутрь вошёл Борк в нарядном камзоле и, отступив в сторону, зычно выкрикнул: