— Хорошо, — ответила та, выйдя из комнаты, держа в руках сменный чистый костюм, причём мужской. Тут мода была вполне демократична, хочет женщина ходить в мужском, да пусть ходит, всем плевать. — Итак, сначала я, ну да это не обсуждается, потом ученицы, потом только ты.

Лина поклонилась, она уже так привыкла к местному этикету, что гнуть спину перед магичкой давно перестало быть для неё чем-то неправильным.

— Хим, на страже, — скомандовала Лина, глянув на улегшегося возле шкафа химерика.

— Да иди уже, — мысленно отозвался тот, приоткрыв глаза.

Лина кивнула и первой вышла в коридор.

Ну, что сказать? Всё прошло спокойно. Зиера вымылась быстро и тихо, девчонки плескались долго и с весёлым визгом, Белова же — спокойно и неторопливо, размышляя о своём. Слухи о готовящейся войне преследовали их всю дорогу, поместье Зиеры словно потерялось на просторах королевства. Да, там всегда знали свежие новости, госпожа де Рулар держала руку на пульсе, но всё равно оно словно стояло особняком. И вот, покинув его, они окунулись в информационный ураган большого мира. Слухи и сплетни, фантазии и факты, всё переплелось в обеденных залах гостиниц, в которых они останавливались. И пока большинство новостей были безрадостными. Вообще, не сказать, что в этом мире жило очень много людей, город с двадцатью тысячами жителей, как тот же Гиральх, можно было смело считать мегаполисом. Поэтому весть о том, что инквизиторы собрали армию в сорок тысяч копий, всех напрягала, поскольку войско королевства Гиродор всего десять тысяч. Но люди надеялись на магов. Правда так вышло, что простолюдины боялись и братьев истины, и чародеев. Первые были слишком жестокие со своими врагами, вторые слишком властные и надменные. И то, и другое простому люду не по нутру. И тут срабатывал принцип меньшего зла, маги были привычней, умирать за них не особо хотели, но костры инквизиторов пугали сильнее. Последние пару лет из земель, что были под истинниками потянулись беженцы, когда кончились «злобные маги», взялись за инакомыслящих. Так что, королевство готовилось драться. Король уже объявил сбор ополчения, но сильно это ситуацию поправить не могло, быстро можно набрать пару тысяч крестьян, и то в центральной области, остальных просто не успеют согнать. Ещё с тысячу составили отряды гильдии наемников. Но противник даже при самом хорошем раскладе был сильнее втрое. И единственным шансом победить была магия.

Холодная капля упала с потолка прямо Лине на нос, выведя её из тяжелых дум о предстоящем сражении. Она, как почти любая молодая женщина, в войне мало что понимала, кое-какое представление о боевых действиях она имела, ведь Россия сейчас давила «коричневую чуму», образовавшуюся с помощью запада, на её границах, так что, материалов хватало. А в институте на семинарах студенты журфака часто разбирали сюжеты, снятые более опытными коллегами. Но что касается войны средневековой, Лина была полным профаном, с её точки зрения две армии сходились на поле, грудь в грудь, и рубились, пока большая часть не окажется на земле. Выигрывал тот, у кого на ногах осталось больше народу.

— Ну да ладно, — пробормотала она, — моя задача — госпожу стеречь, в строй меня никто ставить не собирается.

Она прошла в угол, где стоял дубовый стол, и налила себе полную кружку киса, залпом его выпила, после чего принялась за мытьё. Через десять минут она уже расчесывала свои волосы, воспользовавшись, с разрешения магессы, зеркалом в её спальне.

Вечер удался. Допоздна они засиделись в обеденной зале, там собрались все маги, что заселились в гостиницу, и ещё парочка магесс явилась из соседней, узнав, что тут остановилась Зиера де Рулар. Вечер прошел весело, с песнями и даже танцами. Один из молодых магов, вроде тот, которого Тикором звали, вытащил из своего мешка нечто среднее между гитарой и гуслями и начал наигрывать мелодии, а ученики мастера Горлока тут же потащили Зиалу, Шиеру и Ролию танцевать. Молодой маг Хирар строил Лине глазки, но та стойко игнорировала его, сидя возле входной двери и приглядывая за госпожой. Лишнего народу тут, конечно, сейчас не было, только свои, но за последний год Белова уже срослась со своей работой и выполняла её уже механически. Пока не разорван контракт, она тень Зиеры де Рулар, а значит, выходные, танцы и отпуск только после того, как она освободится от своей ноши.

На совете было откровенно скучно. В зал Лину, как ещё почти четыре десятка телохранителей, не пустили, пришлось ей скучать, прислонившись спиной к стене, изучая не слишком замысловатое витражное окно. Общаться с коллегами девушку не тянуло, все они были мужчинами, крепкими, сильными, и всерьёз молодую девушку не принимали, кивали, пряча улыбку, и уходили прочь. Занозу это не трогало. За окном медленно темнело, взошла луна, и только тогда двери зала совета распахнулись, и маги потянулись на выход. Было их чуть больше сотни, большинство молодые, от тридцати до сорока, тех, кто перешагнул рубеж в пять десятков, набралось едва ли двадцать. Самым старым, похоже, был архимаг Итор. Хотя нет, вроде как сгорбленный старик, идущий следом, опирающийся на тёмный посох, явно перешагнул рубеж в сотню.

Лина пристроилась сбоку от Зиеры, та выглядела уставшей.

Идущего навстречу магам человека, Лина заметила слишком поздно. Мужчина лет сорока с белым лицом, по которому стекали капли пота, остановился всего в пяти шагах от архимага. Один из телохранителей направился к нему, чтобы убрать с дороги, и незнакомец толкнул ладонью воина в грудь. Здоровенного мужика весом килограммов под сто смело, он улетел назад, словно им выстрелили из катапульты, никто не успел даже дёрнуться. Итора и шедших с ним магов расшвыряло в стороны, те даже не успели выставить магический щит, никто не ожидал, что на них нападут прямо в здании совета.

Остальные маги и магессы, идущие чуть позади, среагировали мгновенно. Сразу с несколько десятков человек выкрикнули заклятия. Вот только вместо мощных щитов, которые должны были появиться, ничего не произошло, только слабенькая молния, почти рассеявшаяся в полёте, угодила в грудь незнакомца, оставив на его камзоле слегка обугленную дырочку, а он даже не покачнулся.

— Блокировка магии, — выкрикнул кто-то с задних рядов, — в мечи его.

Сразу пять телохранителей выбежали вперёд, обнажив оружия и разойдясь полукругом, и атаковали неизвестного, остальные заняли позицию между магами и напавшим на них человеком. Вот только их мечи оказались бесполезны — ни мощные рубящие удары, ни сильные колющие не способны были причинить вред существу, которое стояло, перекрывая коридор. Одежда незнакомца спереди превратилась в лохмотья, но это было единственным, чего добилась пятёрка телохранителей.

Лина, обнажив свой меч, шагнула вперёд, закрывая собой Зиеру, но ей на плечо легла рука магички.

— Не лезь, — приказала госпожа де Рулар, — там и без тебя клинков хватает.

И Белова замерла, прикрыв собой магессу.

Несколько телохранителей, оттащили Итора и других магов, кому не повезло, подальше от атаковавшего их человека. Краем глаза девушка заметила телохранителя архимага, он шёл вслед за хозяином и, похоже, собирался остаться с ним. Тела тут же подхватили молодые маги и поволокли вглубь коридора, который, к несчастью, был тупиковым, окна находились под самым потолком, до них было метра три. Лина, конечно, усиленная мечом, смогла бы допрыгнуть, но что толку?