Цепи моментально окутали девушку, которая явно не ожидала такого. Ее тело тяжело рухнуло на землю.

Фигура Ириды мигала серебристым светом, но энергия никак не хотела отзываться и формировать технику.

– Какого…

– Прости, но эти цепи блокируют каналы от твоего жизненного огня. Мне пришлось несколько дней копить энергию, чтобы создать эту штуковину для тебя. Так что ты не сможешь использовать энергию.

Артемис выскочил к месту, где смог остановить Ириду и присел рядом.

– Отец попросил клан Артемиды найти меня? Что за позор…

– Он бы и сам нашел, но сейчас все заняты подготовкой к Олимпийскому Турниру в Спарте. Должно быть первый этап уже завершился. Если выйдем сейчас, успеем к концу. Ты наследница Гермеса, так что обязана быть там.

– Артемис, я знаю, что наши кланы дружат. Ты, пожалуй, самый добрый и отзывчивый человек из тех, что я встречала. Пожалуйста, отпусти меня. Я не желаю быть наследницей Гермеса.

– Это не подвластно ни твоей, ни моей воле. Но, кажется, я понимаю твои чувства, поэтому… Как насчет сделки?

– Осторожнее. Ты предлагаешь сделку тому, кто может выбить для себя самые выгодные условия.

– Они выгодны обоим. Ты идешь со мной и присутствуешь на турнире, я выполняю свою обязанность, а мой отец обещание, данное твоему отцу. Но как только турнир завершится, я лично помогу тебе сбежать.

– И какой тебе от этого прок?

Девушка кое-как поднялась, чтобы усесться около дерева, но в тот же момент юноша рассеял свою технику, показывая, что доверяет ей.

– А никакого. Я верю, что хорошим людям стоит помогать. К тому же на турнире может произойти нечто из ряда вон, все наследники должны быть там.

Ирида томно выдохнула.

– Уговорил.

***

Мое лицо, вероятно, отражало самую бестолковую тупость, которая вообще могла появиться на человеческой морде. София ждала ответа, но он совершенно не находился у меня в голове.

– Ты, наверное, знаешь, что такое щит Фемиды? – медленно начал я, снимая реликвию со спины и показывая Софии.

– Наслышана, – спокойно кивнула девушка.

– Так вот, как оказалось, одно из его свойств накапливать энергию любого Дара и использовать потом. Так называемое Поглощение. Резервуар, конечно, небольшой, но этого достаточно, чтобы использовать в самый неожиданный момент.

Глаука медленно покрутила щит в руках, но проверять, к счастью, не стала, а вернула мне. Объяснение было очень близким к правде.

– Ладно. Кстати, по поводу твоих призов. За прохождение первого этапа каждому полагается Нектар. Поскольку мы потеряли два практика, мне удалось выбить с организаторов один лишний. И еще кое-что от меня. За победу.

Она вытащила два небольших фиала с нектаром и колбу побольше с густым красноватым напитком. От нее исходила тяжелая аура средних стадий Пути Героя.

– В первом этапе, конечно же, не за ту победу надо мной. Хотя признаю, ты был весьма хорош.

Девушка кивнула и, раскрасневшись, направилась в сторону резиденций, оставив меня в одиночестве. Где-то позади с арены выходили люди, все они обсуждали первый этап, но никто даже не заикнулся насчет второго. Это все еще оставалось загадкой.

Я также вернулся в свою комнату, собираясь всю ночь напролет заниматься своей культивацией.

То, что я собирался сделать, возможно, осудил бы любой практик. По крайней мере из тех знаний, что я получил об этом мире, я точно знал, что было бы настоящим самоубийством принять оба нектара сразу и запить это все Амброзией, которую настаивали от насыщенного источника и которая приобрела ауру пятой-шестой стадии Пути Героя.

Вот мы и проверим это тело на прочность. Во всяком случае, я уже сталкивался с избыточной энергией, и сила Кроноса помогала мне правильно ее распределить.

Я сжимал оба фиала с Нектаром, которые были ключом к моему продвижению на следующую ступень Пути Героя.

Сконцентрировавшись на внутренних ощущениях, я прочувствовал свой внутренний огонь, пытаясь контролировать как его, так и движение энергии по всему организму. Бережно открыв флакон, я поднес его к губам. Сперва один, затем второй. Целый взрыв вкуса и энергии наполнил все мое тело, а энергия взвинтилась вверх. Этот Нектар превосходил по качеству тот, что хранился в погребах клана Фемиды. Даже я, особо не сведущий в этих делах человек, мог с уверенностью сказать, что Нектар, полученный от клана Зевса был раз в десять лучше и эффективнее.

Следом пошла Амброзия. Яркие ноты винограда и легкая горчинка потекли вниз по горлу, словно воспламеняя его.

Бесценная Амброзия проникала в каждую клетку моего тела, побуждая поток внутренней силы разливаться по каналам быстрее. Пламя, с которым напиток наполнил мое горло воспылало сильнее, передавая свою силу внутреннему огню.

Я чувствовал, как мое тело становится крепче, делая мышцы более гибкими и сильными.

Внутренний огонь пылал все ярче, заставляя энергию переливаться, словно водопад. Так барьер был с легкостью пробит, а я прорвался к четвертой стадии. На лбу в этот момент выступила испарина. Я прилагал все свои усилия, чтобы заставить энергию подчиняться мне. Она неуемно росла, забирая силы у растворившихся внутри меня Нектара и Амброзии.