– Что я делаю? Что, черт возьми, делаешь ты? Я – твоя девушка?

– Черт, – выдыхаю я, расхаживая по маленькому коридору. – Я запаниковал.

– Что ж, перестань паниковать и скажи ему правду.

– Я не могу.

– Не можешь? – Она снисходительно смеется. – Что значит, ты не можешь?

– Послушай, Инди. Этот мужчина держит мое будущее в своих руках. Я точно не могу пойти и сказать, что солгал ему в лицо. Он только что сообщил мне, что, по его мнению, я не гожусь для руководства этой командой. Что я необщителен и провожу слишком много времени в одиночестве.

– Похоже, он слишком хорошо тебя знает.

– Мне нужна его поддержка. Я не могу провести остаток своей карьеры, играя на генерального менеджера, который считает, что я не гожусь для этой работы. Мне просто нужно, чтобы ты сходила со мной на это мероприятие, понравилась его супруге, и Рон изменит свое мнение обо мне. Каролина – его слабое место. Если я понравлюсь ей, то и ему – тоже.

– И ты называешь меня эмоциональной и драматичной, – смеется Инди.

– Я никогда не называл тебя драматичной.

– Знаю, – она хлопает себя по плечу. – Я добавила это, потому что хотела найти причину назвать тебя драматичным. Каким ты и являешься. Давай, включи свою роботизированную личность и наставь ее на путь истинный.

Я делаю глубокий вдох:

– Инди. Это всего один вечер. Одно мероприятие. Помоги мне.

– Нет. Это так странно! Я не могу притворяться твоей девушкой.

Ладно, я солгал. Она драматична. В этом нет ничего особенного.

– Хочешь, чтобы я встал на колени и умолял?

– Теперь, когда ты это сказал… – Она склоняет голову набок, блуждая глазами по моей фигуре. – Я бы не прочь узнать, как ты выглядишь на коленях, Шэй.

– Инди, пожалуйста.

– Это смешно. Мы можем поговорить об этом, когда ты вернешься домой.

– Отлично. Отлично. Все, о чем я прошу, – это один вечер.

– Иди, принеси мне свой ключ, чтобы я могла переночевать в своей новой дорогой кровати.

– Какой удивительный парень купил тебе кровать. Вероятно, тебе хочется отплатить ему тем же. Он кажется замечательным человеком.

Инди закатывает глаза:

– На данный момент он в моем списке засранцев.

Наша первая игра на выезде прошла успешно. У меня был трипл-дабл [12] , что случается не так уж часто. У меня нет проблем с забитыми мячами или передачами, я лидирую в команде в обеих этих категориях, но подборы – это совсем другая игра. При росте в метр девяносто два я высок в реальном мире, но когда дело доходит до НБА, я один из самых низкорослых парней в лиге. Мое тело напрягается всякий раз, когда я выхожу на полосу, но боль того стоит, когда я проскакиваю мимо крупного игрока или сбиваю здоровяка ростом два метра семь сантиметров.

Я бы солгал, если бы сказал, что не почувствовал вчерашней игры. Плечо ныло все утро после слишком большого количества фолов [13] . Я не знаю, из-за моего роста это или еще из-за чего, но в некоторых играх судьи не назначают наказания за опасные действия в отношении меня. Фолы, которые были бы вопиющими для любого другого игрока MVP, в моем случае даже не засчитываются, и в результате на следующий день мое тело настигает боль.

Но с тех пор, как я уехал из Чикаго, мой мозг перегружен еще хуже, чем мое плечо. Я никогда не позволял оставаться в моем доме кому-то, кроме сестры, и я пока не знаю, могу ли доверять Инди. Она не кажется злой, и Стиви доверяет ей, но люди могут удивлять. То, что я предоставил ей неограниченный доступ в свою квартиру, мягко говоря, ошеломляет. Мне пришлось сдержаться, чтобы не позвонить своей близняшке и не попросить ее ночевать у меня, пока меня нет в городе, но я знаю, что Стиви будет расстроена моим незаслуженным недоверием к ее подруге.

Итак, пока я иду домой, единственное, что крутится у меня в голове, – это надежда, что Инди не нашла чего-то, что она могла бы использовать потом против меня, или информацию, которую она могла бы продать, чтобы быстро заработать. Я осознаю свою паранойю, но она оправданна, и человеку в моем положении всегда нужно быть начеку. Я не могу терять бдительность.

Достав ключ из-под коврика, я вхожу внутрь. В квартире тихо, но очень светло. Еще рано, и солнце только начинает выглядывать из-за зданий в центре Чикаго. Этого недостаточно, чтобы осветить пространство. Очевидно, Инди оставила все лампы включенными прошлой ночью, прежде чем лечь спать, и это просто замечательно. Я не только получил новую соседку по квартире, но и увеличил свой счет за электричество.

Внутри что-то изменилось. Не знаю, может быть, это потому, что в соседней комнате спит женщина, но энергия вокруг меня изменилась. Когда мои глаза медленно привыкают, я замечаю всплески цвета, которые, я знаю, мне не принадлежат.

На диван наброшено светло-фиолетовое вязаное покрывало.

Рядом с моей кружкой стоит розовая многоразовая кофейная чашка с соломинкой.

На моем диване так много чертовых подушек, что негде сесть.

Желтые занавески с гребаными шариками-помпонами сдвинуты к краю панорамного окна.