Когда родился мой брат Джоел, она пыталась заботиться о нем, но это быстро прошло, как только появился Гейл. Я не помню, какой она была до ухода отца. Если честно, я вообще мало, что помню. Однако могу сказать точно: в детстве я много улыбалась.

–Можно узнать, куда именно мы направляемся?

–Мы идем по делам. Такой ответ тебя устроит?

–В тебе слишком много загадки.-сказал Томас, почесывая макушку.

–Кстати, раз такое дело…

Томас, с дичайшим желанием узнать, о чем же я, тихоня из его класса, хочу от него, повернулся ко мне лицом, идя спиной вперед, рискуя врезаться в фонарный столб.

–Ты видел мой синяк.-серьезно начала я, давая парню понять, чтобы и он отнесся к этому подобающе.-Так, почему же сказал мне идти в школу?

Он снова развернулся, чтобы пойти, как нормальный человек.

–Существует гипотеза, что, если не знать свой страх в лицо, он рано или поздно сам найдет тебя, и это окажется куда страшнее, чем наоборот.-на секунду воцарилась тишина. Но лишь на секунду.-Ну, что ты улыбаешься? Я вообще-то серьезные вещи говорю!

–Так непривычно слышать от тебя что-то в таком духе.

–Согласен.-снова молчание, но в этот раз оно было обосновано.-Джинни, по поводу произошедшего…

–Тод все равно бы выложил те фотографии.

–И все же мне жаль, что этого не удалось избежать. Извини.-он любопытно потянулся убрать прядь волос с моего лица, но это было настолько неожиданно и чересчур фамильярно, что я ударила его по руке.-…Надо подумать, что делать с этой…«ягодой».-оскорбившись, сказал он.

–Не надо меня так трогать. Трогай так Агнес или еще кого. Но не меня.

–Причем тут Агнес?

–Она, ну, влюблена в тебя по уши. Разве ты…

–Осторожно!

Томас вовремя схватил меня за куртку и потянул на себя. Машина, не собиравшаяся до этого даже притормозить, промчалась чуть ли не у самых моих ног.

–Урод! Тут вообще-то пешеходный! А ты бы лучше вперед смотрела!-парень на секунду повысил голос, но мой испуганный взгляд заставил его успокоиться.-С тобой все в порядке? Тебе не успели проехаться по ногам?

–Я в порядке. Спасибо.

–Ах, да.-Томас только сейчас отпустил меня.-Извини, «тронул».

Мы не возвращались к разговору о наших одноклассников после того, как меня чуть ли не сбила машина, предпочли словам молчание. Но Томасу вскоре сделалось скучно, и он принялся дурачиться, чем пытался заразить и меня. Со стороны могло показаться, что я иду в детский сад не за Джоелом, а чтобы, наоборот, отвести туда Томаса. Но, как я уже успела заметить, Томас умеет быть серьезным только тогда, когда наступает для того нужное время, а пока этого не произошло, он будет валять дурака.

–Это же детский сад.-Томас остановился с видом полного негодования.

–Да.

–Решила перевестись? А ведь, если подумать, тебя еще могут взять.

–Кто бы говорил.

–Ладно, зачем мы тут?

Парнишка в темно-синей курточке, до этого играющий вместе с остальными детьми на горке, увидев меня, подбежал к металлическому забору:

–Джинни!

Джоел вцепился в прутья, обхватив их маленькими пальчиками.

–Привет, герой. Готов идти?

–Готов!

–Ну, тогда беги за рюкзаком, пойдем гулять. Только предупреди, что я пришла за тобой.

Джоел тут же кивнул и побежал к старшим, что пристально наблюдали за ним все это время где-то в стороне.

–Так, мы пришли за твоим братом?

–Да.-сказала я, вовсе не собираясь знать его мнения на этот счет.

–А я вот единственный ребенок в семье. Хотя, знаешь, очень хотел бы себе старшего брата. Это, наверное, так круто, когда есть на кого положиться. Джоелу очень повезло с тобой.

Вскоре прибежал Джоел весь красный и вспотевший. Неудивительно, но встретившись с Томасом, он вдруг вцепился мне в штанину, не думая отходить. К незнакомцам Джоел относился крайне боязливо. Однако стоит ему привыкнуть и понять, какой человек на самом деле, он вдруг захочет видеть его чуть ли не каждый день.

Я догадывалась, что скоро так и произойдет, потому что сам Томас был из числа тех людей, которые располагают к себе абсолютно любого. Но Джоел и тем более я были чересчур осторожными, поэтому даже такому открытому человеку, как Томас, следовало запастись терпением, чтобы завоевать наше доверие.

–Джоел, поздоровайся с Томасом.

–Привет, я Томас.-парень, широко улыбаясь, присел на корточки. Мальчик кивнул.-Приятно познакомиться.

Он протянул Джоелу свою большую руку. Джоел, недолго думая, неуверенно пожал ее перебинтованной ручкой.