— В твоём теле моя ци. Ты не скроешься, сколько бы ни пытался.

Затем она стремительно выдернула из своего бедра нож, на клинке которого не было даже капли крови, и воткнула его в моё, словно мстя. Я пошатнулся от боли. Нож в ране был повёрнут. Глаза на мгновение перестали видеть.

— Обожаю смотреть на страдания солдат Страны Огня… Обычные люди Нации Огня не приносят мне столько удовольствия, как солдаты, — облизнув пересохшие губы, прямо в лицо сказала мне старуха. — И это ты хотел разорвать меня голыми руками?

— Всё ещё хочу… — прохрипел, а затем со всей силой ударил коленом в живот противницы. Она отпустила нож и мою руку. Новая попытка вскрыть ей глотку вновь стала провальной. Женщина ловко отбила удар. Затем меня чуть не нанизали на ледяные шипы, что вырвались из земли. Меткий бросок ножа угодил покорительнице в плечо и заставил её прекратить атаку.

Я вновь хотел сблизиться с ней, чтобы закончить наше сражение в ближнем бою, но на этот раз мне помешали солдаты. Больше с ними церемониться я не стал. Плевать, что они были из моей группы. Нож, рукоять которого торчала в бедре, оказался в моих руках и скоро его можно было увидеть в глазу бойца, что наседал на меня с мечом. Этот солдат почти упал, но неожиданно смог удержаться на ногах.

— Трупы контролировать ещё легче, — услышал я голос противника. — У них есть кровь, но нет сознания.

Меч был выбит из рук уже реального зомби. Через мгновение его голова покатилась по земле. Ноги и руки оказались мной подрезаны. Зомби упал и больше не шевелился. Старуха рассердилась. Вывод: если крови в теле слишком мало, то контролировать его становится сложнее. Но вытекшую кровь всё ещё можно использовать, что ещё раз и доказала мне противница.

В меня вновь полетели самые обычные огненные шары. Такие же слабые, что попали по мне совсем недавно. Враг может воспользоваться магией своей жертвы, но она будет более никудышной по сравнению с добровольным её использованием.

Отбив атаку других бойцов ближнего боя, я довольно быстро, как для раненого в ногу человека, стал сближаться со старухой. Она попыталась сбить меня мощной струёй воды, но я в самый последний момент ушёл в подкат и сбил покорительницу с ног. Тут же сел прямо на тело врага и мечом пытался разрезать ей шею. Лезвие меча было перехвачено её ладонями. Появившаяся из раны кровь превратилась в красные иглы, что чуть не пробили мне голову. Обошлось лишь царапиной, но пришлось перекатиться в сторону. А затем ещё раз, чтобы один из солдат не вонзил свой меч в моё тело. Во время переката перерезал ему сухожилия. Солдат покачнулся. Встав на ноги, отрубил ему вначале руки, а потом и голову. Тело солдата стало стремительно терять кровь, усложняя контроль над ним. Противница больше не использовала его.

— Слишком хлопотно пытаться тебя убить марионетками. Ты на ступень выше даже без своей магии.

Она, наконец, поняла, что солдаты действительно мало что могут мне сделать. В эту же секунду тела контролируемых ей бойцов взорвались, превращаясь в кровавую взвесь, что направилась к старухе и стала кружить возле неё. Испугавшись, я посмотрел в сторону Азулы. К моему облегчению, она была жива.

— Твоя принцесса не умрёт такой лёгкой смертью, — на лице врага появилась противная улыбка. — Я буду держать её в плену и пытать годами, как когда-то со мной поступили люди Нации Огня!

— Как же ты достала… — произнёс, устало выдохнув.

В следующую секунду спешно начал уклоняться от множества кровавых кнутов, что силой своего удара оставляли на земле такие борозды, что я точно бы не выжил, попади хоть один удар по мне. После ударов старухи казалось, что лес подвергся бомбардировке. Всюду летали щепки деревьев и куски земли.

Подгадав момент, я бросил в старуху свой меч. Она с лёгкостью отбила его, но не те множества щепок, которые я незаметно запустил телекинезом почти что по земле. Они вонзились ей в ноги. На мгновение контроль над кровью был потерян. Она просто упала на землю. Новые щепки полетели в старуху. На её лице была видна растерянность. Но всё важное она успела прикрыть руками. Я и сам не медлил. Максимально быстро приблизился к ней, продолжая сбивать концентрацию новым потоком щепок и земли. Проскочив к ней за спину, попробовал свернуть шею, но враг всё ещё оставался физически сильным. Положение рук изменилось, я стал использовать удушающий приём. Моя ладонь на затылке старухи вспыхнула. Она почувствовала жар пламени. Хоть я и не мог использовать местную магию из-за блокировки чужой ци в своём организме, у меня оставался другой дар, полученный в ином мире. Старуха одновременно задыхалась и горела. Её удары локтями точно оставили на моих рёбрах трещины и переломы. Но я не отпускал её. Сжимал лишь сильнее. Огонь моей силы становился лишь горячее. Старуха беззвучно кричала, царапала мне руки, пробовала вырваться, применить магию, но ничего не получалось. Я был стоек и желал ей смерти.

Почувствовав, что попытки всё более вялые, а сил в ударах всё меньше, я резко сменил хват. Прозвучал хруст. Шея противника была всё же сломана. Перестаравшись, я буквально повернул её голову на сто восемьдесят градусов. На лице врага застыла маска боли.

Тяжело дыша, поднялся с колен на ноги. Ударил ногой по трупу, и тот упал на землю.

— Фаталити, чёртова старуха.

Сплюнув, пошёл освобождать Азулу от ледяных оков.

Глава 76

Аватар: триумф

Подойдя к Азуле достаточно близко, чтобы быть способным её рассмотреть, почувствовал, как в горле появился ком. Сердце стало щемить. Я побежал в сторону принцессы, которая висела на дереве без сознания, а из раны на её голове стекала кровь. За мгновения преодолев пять метров, я меткими бросками огненных шаров растопил сковавший и удерживающий её на дереве лёд. Магия вновь стала мне доступна после смерти врага. Ци покорительницы просто выветрилось из тела само по себе.