— Принцесса, что произошло? — тут же пытается выяснить обстановку один из них.

— К-к-капитан Лонг… — Азула указывает дрожащей рукой в сторону балкона. — Капитан Лонг п-покончил с собой…

Глава 78

Аватар: выживший

Аанг не мог понять, сколько уже находится в неволе. Аватар постоянно просыпался, но веки были столь тяжёлыми, что вновь закрывались против воли покорителя. Разброс времени, проведённого в заключении, был просто огромным: от часа до недели, а может, и вовсе нескольких. Мысли текли очень медленно. Ощущения можно было сравнить с пробуждением после очень долгого сна, но только в разы хуже. Даже когда он выбрался из айсберга почти что через сотню лет, чувства были гораздо лучше. Возможно, с ним что-то сделали. Сильно побили? Отравили? Или, может, он вообще умер, а сейчас находится в том месте, куда попадают души отживших свой век людей?

Нет, эта мысль была неправильной. Что-то не давало Аангу поверить в неё. Наконец, он понял, что именно. Кандалы на руках и ногах. Вряд ли в жизни после смерти его стали бы сковывать и запирать в тюрьме. Философия воздушных кочевников трактовала совсем другое посмертие. Или это всё из-за того, что он является аватаром?

К горлу Аанга подступил комок. На глаза стали наворачиваться слёзы. Аватар. Великий покоритель всех стихий, защитник равновесия, тот, кто исполняет роль моста между миром людей и духов… В Аанга верили очень многие. Тысячи людей ждали, когда он наконец закончит столетнюю кровавую войну, свергнет злого Хозяина Огня, но последний воздушный кочевник… Он всех подвёл. Из-за Аанга погибло так много людей, начиная от его наставника в храме воздушных кочевников, монаха Гияцо, до последнего человека, который ценой собственной жизни спас аватара. Он заплакал. Сквозь завывания мальчика иногда проскакивала фраза, что лучше бы Катара потратила воду из Оазиса Духов на себя…

Послышались звуки ударов, а затем и падающих тел, но Аанг не обращал на это внимание. Он продолжал плакать и винить себя в смертях многих своих знакомых, друзей и… девушки, которая ему нравилась. Последний воздушный кочевник отвлёкся только тогда, когда прямо перед его камерой появилась фигура, облачённая в броню местных стражей, и с разочарованием бросила в его сторону пару слов.

— И это есть аватар? Жалкое зрелище!

Аанг поднял взгляд и дрогнул. Он видел через толстые решётки перед собой Зуко, который гонялся за ним почти с самого начала его пробуждения на юге. В глазах принца Страны Огня можно было увидеть ненависть. Но Аанг как-то осознал, что это чувство направлено не на него.

— Пришёл поглумиться надо мной? — спокойным голосом спросил Аанг. Он не хотел своими слезами радовать противника.

— Помочь за ответную услугу: ты должен исполнить свой долг и остановить моего отца, а также сестру, что ушла от него недалеко.

Ответ принца Зуко удивил последнего мага воздуха. На лицо Аанга наползла кривая улыбка.

— Хозяина Огня? Я не справился с обычными солдатами. Озай будет гораздо сильнее их… Ты обратился не к тому человеку. Я буквально худший аватар на свете.

— Если ты этого не сделаешь, Северное Племя Воды будет уничтожено. После него через некоторое время падёт и всё Царство Земли. Тогда тирания Страны Огня будет вечна.

— Я… — видя, что Аанг собирается вновь ему отказать, Зуко перебил его.

— Если не можешь остановить их самостоятельно, помоги это сделать мне!

В следующую секунду Зуко проплавил толстые решётки и проник в камеру Аанга, чтобы начать тут же плавить и кандалы на нём. Если аватар не хочет помогать ему добровольно, Зуко просто заставит его.

— Слушай, — вдруг заговорил мальчишка. — Я же в кандалах… Стража даже не подумала из-за этого запирать дверь камеры. Они просто повесили замок. Почему ты не снял его и не вошёл через дверь? Это же было бы легче.

Зуко решил промолчать.

(***)

— Я слышал чьи-то шаги вот в этом месте, — сказал запыхавшийся мудрец огня.

— Я тоже их слышал, поэтому побежал за тобой, — чуть ли не падая от усталости, произнёс его собеседник.

— К слову, почему-то больше нет звуков сражения? Вторгшегося поймали? — мудрец огня повернулся к своему товарищу.

— Может быть…

Не успел мужчина закончить, как лбы мудрецов с силой столкнулись. Подвывая от боли, они свалились на пол своего храма и тут же получили несколько пинков, после которых потеряли сознание.

Взглянув на потолок, тяжело вздохнул.

— Дожили. Избиваю одних стариков в последнее время. Благо в этом мире нет общества по защите пенсионеров.

В коридоре, в котором я сейчас находился, было множество ниш. В эти ниши были помещены статуи многочисленных воплощений аватара. Наверное, даже сами жители этого места не знают имён всех из них. Как раз за одной из статуй я и прятался от мудрецов огня. Из неё же вытащил свою сумку, чтобы достать ещё один кусок верёвки. Надо было связать стариков. Так-то от верёвки можно быстро избавиться, банально спалив её, но на это всё равно уйдёт какое-то время. Тем более не все смогут это сделать. Трусят. Оказывается, не только обычные покорители огня боятся собственного пламени, но даже мудрецы, ибо считают, что оно может быть пригодно только для уничтожения. Собственно, по этой причине огонь их, наверное, и жжёт. Пока очнётся мудрец огня, что не боится собственного пламени, я успею вынести всю их библиотеку. Ценнейшие знания о магии огня наконец будут моими…