Что ж, вроде бы познакомились. Теперь пора совершить первый полет.

— А как им управлять в полете?

Ни я, ни Грасс не умеем управлять грифонами. Я могу только аэрокарами, но что-то мне подсказывает, что управление здесь совсем другое. Принципиально другое.

— Ничего сложно. На грифона надевается специальная сбруя с поводьями. Натяжение правого повода означает поворот вправо, левого — соответственно, поворот влево. Натяжение двух одновременно — движение вверх, набирание высоты. Двойной толчок ногами по туловищу означает остановку или снижение. Всё понятно? А так они умные, всё понимают. Немного практики, и будете понимать друг друга с полудвижения.

— Вроде бы понятно, осталось проверить полученные знания на деле.

Пока я слушал, как управлять грифоном, Барсик уже вовсю играл с ним. Ну как — играл? Он играл, а грифон просто дергал крылом в нужные моменты.

— Ну что, иди, совершай свой первый полет.

— Иду уже.

— Барсик, иди сюда, — позвал я роха.

Но он меня проигнорировали, продолжил играть с грифоном. Пришлось подойти и схватить его. Он немного побарахтался, попытался вырваться, чтобы дальше играть. Но спустя минуту смирился и перестал вырваться из рук. Я наконец-то посадил его в сумку. Пока разбирался с рохом, смотритель успел надеть сбрую на Бесстрашного.

— Всё готово, можешь пробовать, — сказал он мне после того, как полностью снарядил грифона.

Я надел сумку с Барсиком на плечо и взобрался на грифона.

— Ну что? Полетели? — спросил я Бесстрашного и потянул поводья на себя. Он перебрал лапами, разогнался и спрыгнул с края башни. Миг, и мы несемся вниз как камень. ААА, у меня аж дыхание перехватывает! Ветер резко бьет в лицо и чуть не выбивает меня из седла. Через мгновение грифон расправил крылья, и мы взмыли вверх. Неожиданно ногу пронзила боль. Опускаю взгляд и вижу испуганные глаза Барсика в горловине сумки. Рох от страха выпустил шипы.

— Тише-тише, не бойся, я сам боюсь, — сказал я ему и погладил одной рукой по мордочке.

Пришло время опробовать более сложные маневры в воздухе. Натягиваю поводья влево, и грифон тоже поворачивает налево.

Время летит незаметно. Я уже сделал пять кругов вокруг башни и вроде бы в основном разобрался с управлением, да и Бесстрашный ко мне привык и подстроился под меня. Пора возвращаться. Барсик тоже немного успокоился, шипы, во всяком случае, убрал, остались только испуганные глаза.

— Полетели обратно, — сказал я грифону и направил его к башне.

Приземление прошло без проблем. Меня уже ждали смотритель и королева.

— Ну и как тебе первый полет? — спросила у меня Ари.

— Шикарно. Вот только замерз и ветром чуть не сдувало.

— Ветром? А-а, точно, мы же забыли тебе сказать, что в сбрую вмонтированы амулеты, которые при активации защищают от ветра и холода. Чтобы их активировать, нужно направить на них энергетический импульс или воспользоваться управляющим амулетом.

— Ну, вы и …

— Ладно, время дорого. Отправляемся в путь, раз ты освоился с грифоном.

— Хорошо.

Перелет прошел спокойно, вот только меня всё время преследовало чувство, что кто-то за нами следит. К вечеру вдали показался нужный нам городок. За всё время полета мы приземлялись три раза: два — чтобы самим отдохнуть и перекусить, и один раз Барсик потребовал, чтобы его выпустили на землю. Оказывается, Ари на всякий случай взяла с собой немного еды, из расчета, что мы можем проголодаться в дороге. Также она дала мне переговорный амулет, чтобы мы могли общаться в полете.

— Садимся вон на той опушке.

— Хорошо, — ответил я и последовал за ней.

Мы приземлились на небольшой опушке недалеко от города.

— Отпускай своего грифона, пусть возвращается в башню. Дальше мы пойдем пешком, тут недолго. И до Сферы можно добраться только пешком, — сказала Ари мне и попрощалась со своим грифоном. Он не хотел улетать, но через минуту уговоров все-таки улетел.

— Ну что, друг, лети в башню! Спасибо, что довез. Надеюсь, еще увидимся, — сказал я своему грифону и погладил его по голове.

Он издал какой-то жалобный звук — то ли писк, то ли еще что-то.

— Лети, пожалуйста.

Но он упрямо остается на месте и смотрит на меня преданным взглядом.

— Ну, лети же!

Он грустно на меня посмотрел, развернулся и взлетел.

— Хух. Идем, Ари.

— Он слишком сильно к тебе привязался, — заметила она.

Мы пошли к городу. Пока мы шли, с неба доносился шелест крыльев, и мелькала тень.

— Не волнуйся, он скоро улетит в башню, — успокаивала меня Ари.