— Что же поделать, не повезло нам.

— Ну да, ну да. Эх, жалко, такая красавица, и погибнешь там, — проговорил он, рассматривая Ари.

— А может, мы выживем!? — вскинулась она.

— Это вряд ли, шансов мало. Только чудо спасет вас от смерти.

Пока мы говорили, корабль плыл дальше, всё время маневрируя, как будто обходя какие-то препятствия. Неожиданно пространство за пределами корабля покрылось рябью. Секунда, и вокруг опять всё нормально.

— Ну, вот мы и прошли купол. Еще десять минут, и вы будете на острове. Наслаждайтесь последними минутами спокойной жизни. После того как попадете на Остров Изгоев, ваша жизнь будет полна ярких событий. Правда, не очень долгое время.

После этого он развернулся и ушел, оставив нас в одиночестве. Желания разговаривать не было, поэтому мы молча сидели и смотрели, как приближается Остров Изгоев. Место, где нам придется провести очень много времени, и хорошо, если не всю жизнь. И, судя по всему, скучно мне там не будет.

Время прошло быстро. Вот уже показалась небольшая пристань, с каждым мгновением она становится всё ближе и ближе. Вот корабль подошел вплотную к причалу, и раздался легкий удар корпуса о балки пристани. После этого на нее выбежали сразу пятеро солдат и начали всё осматривать — и местность вокруг, и саму пристань. А на корабле в это время все были напряжены и явно готовы к бою. Но вот те, кто вышли, уже всё осмотрели и дали отмашку, что всё в порядке.

— Вам пора, — подошел к нам лейтенант. —Раскуйте их и выводите.

После его приказа нас быстро отвязали от столба и сняли кандалы. Затем провели на пристань.

— Вот, держи. Возможно, это поможет вам пережить ночь, — сказал лейтенант и дал Ари зажженный факел.

После этого они все быстро погрузились обратно на корабль и начали отчаливать.

— Барсик! — выкрикнул я, увидев, что роха нигде нет.

Только я это крикнул, как рох совершил гигантский прыжок с корабля на берег. Его заметили, но ничего не сделали, а только рукой махнули.

Мы стояли и смотрели, как корабль уплывает всё дальше и дальше, а вместе с ним уплывает наш путь на свободу.

Спустя несколько минут он полностью пропал из вида, мы повернулись и начали осматривать остров. Но ничего не увидели, всё скрыто в полной темноте — ни единого проблеска света от факела или светильника. Создавалось впечатление, что остров необитаем. Только выложенная потрескавшейся плиткой дорожка, ведущая от берега, указывала на то, что здесь, возможно, все-таки кто-то живет.

Мы постояли некоторое время, всматриваясь в темноту, пытаясь обнаружить опасность, из-за которой мы не сможем пережить ночь. Неожиданно вдалеке мелькнул одинокий огонек, следом за ним еще один, и еще. Они двигались вереницей, приближаясь к нам. Вскоре стало видно, что это идут люди с факелами.

— Так-так, кто это тут у нас? — спросил один из них.

— А это у нас свежее мясо, — ответил ему другой.

— Мя-я-ясо?! — раздался радостный возглас-вопрос третьего. Судя по виду, он не был обременен интеллектом, что полностью подтверждала его фраза и интонация.

— А это у нас что за красавица? Ко мне ее! — приказал первый.

К нам бросились двое. При их приближении Ари спряталась за мою спину. Я же встретил первого подбежавшего ударом в челюсть, а второго — ногой в живот.

— Хм-м, а мясо-то боевое, — удивленно сказал первый.

— Это его не спасет. Кстати, классная кольчуга! — задумчиво сказал второй.

— Не, не стоит, сейчас не время, утром снимешь с трупа. Меньше возни будет.

— Последний раз предлагаю: идем с нами. Будет больше шансов пережить ночь, — сказал первый Ари.

Она же только глубже спряталась за мою спину.

— Ответ понятен. Жаль, конечно: такая красота, а погибнешь зря.

Неожиданно где-то вдалеке раздался странный хруст.

— Пора уходить, — сказал один из бандитов первому и, похоже, главному среди них.

— А если они переживут ночь? — спросил кто-то.

— Тогда устроим завтра бои, а главным призом будет девка, — предложил второй.

— Так и будет. Если выживете, то завтра тебя ждет бой за твою девку. Лучшее у нас принадлежит сильнейшим. Выиграешь, и она будет твоей, — сказал мне главный.

Хруст стал громче.

— Быстро уходим!

Они быстро развернулись и бегом помчались обратно. Мы остались одни.

— Ты же выиграешь меня? — спросила Ари.

— Конечно. Как ты можешь сомневаться?

Но на самом деле это меня сейчас волнует меньше всего. Всего лишь обычный бой, ничего особенного. А вот то, из-за чего явно отпетые головорезы побежали сломя голову, беспокоит гораздо больше. Неожиданно хруст раздался совсем рядом.

============================================================================