— Здарова, Рафаэлка. — улыбнулся Стивенс и протянул руку для фирменного рукопожатия. Судья на это вытащил красную карточку и, преподнеся её к лицу Стивенса, спросил.

— А это видел? — однако Лаони младший был тёртым калачом. Он достал карточку из уно и показал её в ответ. — Ты что, эти карточки всегда с собой таскаешь?

— Да. — коротко ответил Стивенс. — Что, какой счёт, сколько времени осталось? — судья с важным видом поднял руку и посмотрел на часы.

— Ну, смотри. Счёт четыре один в пользу синих. Видишь, вон там человек в красном сидит? Он потянул себе заднюю поверхность бедра. В принципе пятнадцать минут осталось. Если хочешь, можешь за них зайти.

А Стивенс был и не против. Игра продолжилась, но уже с новым игроком. Разыгрываемый мяч, пара коротких пасов и вот уже Лаони младший вырывается вперёд, неумолимо приближаясь к воротам соперника. Работая в команде с другими нападающими, Стивенс почти забил гол, просто не хватило терпения, или же просто неудачный момент. И всё же он был отличным игроком, атака являлась главным коньком второго сына из семьи Лаони. Будь то в футболе или же на Своэне, когда он вместе с Оланом Гейзе рвал на куски Зуров. М-да, если бы здесь присутствовал профессиональный футбольный комментатор, быть может, он и смог описать этот фанатский матч во всех красках, но, к сожалению, такого тут не было. В любом случае, игра продолжалась ещё пятнадцать минут и завершилась со счётом пять: два не в пользу команды Стивенса. Он отыграл на ура и даже забил один гол. Но это реальность, а не подставные и проплаченные матчи, из-за которых по большому счёту Стивенс влез в разборки прошлых десятилетий.

Дружбе Стивенса с его Неос Вендовской компанией было без малого восемь лет. За такой длительный срок его друзья успели по полной мере раскрыться не только в хорошем свете, но и в плохом, ведь не бывает добра без худа и худа без добра. У каждого была какая-то характерная нелицеприятная черта, с которой приходилось мириться, но, с другой стороны, у Стивенса такая черта тоже присутствовала. Он никогда и ни при каких обстоятельствах не принимал чужую точку зрения, даже если она была правдивой и даже если Стивенс в начале сказал, что согласен с этим. В глубине души он всё так же против. О такой особенности знал и сам Лаони младший и даже понимал, как иногда бывает больно человеку, которому он по глупости своей наплёл интересной информации, которую считал правдивой, а реальность могла всё расставить по другому. Было несколько моментов, когда Стивенс соглашался сам с собой, что перегнул палку и жалел о тех днях, но даже в этом случае он всё равно будет думать, что тогда говорил правду. В этом и заключается настоящая дружба. Столкновение двух таких разных, но таких одинаковых личностей, синергия вещей общих и вещей, принимаемых одной стороной, которые никогда не поймёт вторая. Стивенс идеально вливался в компанию своих друзей, когда это было необходимо, и жил отдельно, когда это было нужно. В данной ситуации Лаони младший прилетел на Неос Венд, чтобы собрать свою старую команду и отправиться в далёкое и весьма опасное путешествие, дабы они помогли ему раскрыть одну из самых серьёзных загадок нынешнего времени.

— Шо ты, лысый? Как там твоё нормально? — хохотнул один из друзей Стивенса и щёлкнул жестяной банкой с газировкой.

Лысый… этим прозвищем окрестили Стивенса практически с самого начала их долгой дружбы. Как-то Лаони младшему подпалило волосы. Где и при каких обстоятельствах это произошло уже значения и не имеет. Спустя пять секунд Стивенс при помощи своей суперспособности вернул причёске первозданный вид, шелковистый и всеобъемлющий, однако по-настоящему отмотать время вспять и заставить забыть тот инцидент всех его товарищей не получилось.

— Да пошёл ты! — выставил средний палец Стивенс и также щёлкнул банкой.

Сейчас здесь собралось пять человек, не считая его. Большая часть друзей была из квантового корпуса клана Неос Венд. С появлением новых членов клана и его преобразованием во что-то большее, именуемое теперь галактической корпорацией, квантовый корпус превратился в огромное древо с маленькими корпусочками, в каждом из которых могло быть до двух или трех миллионов существ. Квантовый корпус теперь был скорее гигантским образованием внутри Неос Венда. В нём были научные работники, занимающиеся связью, локаторами дальнего обнаружения и всего остального, так же были пилоты различных кораблей, машин и других механизмов, а их число с каждым годом только возрастало. Также Стивенс вот уже как два года встречался со всем уже известной Марией Ульвис. Девушкой она была хорошей, и между Стивенсом и Марией чувствовалось, как проклёвывается любовь. Была она не с первого взгляда, но шла чётко по направлению, и, возможно, скоро в их души постучится брак. Однако сейчас все пятеро сидели на диванчиках, пили газировку и смотрели сериал. Ну, и шестым был считавшийся до сегодняшних дней мёртвым родной брат Марии Ульвис, Демид Ульвис. Он просто не мог отойти от своей младшей сестрёнки.

— Ладно… — вытерев губы салфеткой, начал Стивенс. — Я что прилетел-то? Не хотите ли вместе замутить грязь?

— Насколько жёсткую? — спросил его кто-то. Стивенс же, улыбнувшись, развёл руки в стороны, как будто он обхватывал самое толстое дерево во вселенной.

— Самую самую жёсткую грязь, которую мы делали во всей своей жизни.

— Устроить групповушку с Машей? — от таких речей на заднем фоне Демид, что мыл сейчас бокал, уронил его в раковину и чудом не разбил. На его лице метались сомнения в выборе действий. Сейчас он не понимал, как на это реагировать: злобно с поднятым кулаком или же с улыбкой на устах, понимая, что это была шутка. На Машу надежды не было, она лежала в наушниках на коленях у Стивенса и толи мирно спала, толи просто наслаждалась ощущениями. Стивенс опять приподнял средний палец, но улыбнулся.

— Нет, Маша будет моей и точка. Я хочу отправиться на одну из блокадных планет, чтобы провести кое-какие эксперименты, дело может принять серьёзные обороты и мне нужны надёжные люди, как вы.

— Ну, это сомнительно. — начал крутить руками один из друзей Стивенса и, облокотившись на спинку дивана, посмотрел точно на него. — Если тебе нужны надёжные люди, которые будут тебя сопровождать на блокадной планете, то тут нужна группа Пекло. Вот они точно будут надёжные.

— Да нет же, зануда. — закатил глаза Стивенс и вздохнул. — Надежные в том смысле, что я смогу вам доверять. Нет, понятно, что в Неос Венде можно доверять всем и каждому, но я так-то хочу с друзьями своими сгонять и провернуть пару интересных делишек. Я хочу, чтобы это выглядело как отдых или же опасное приключение со своими друзьями, а не работа. Не хочу работать.

— Вот с этого и надо было начинать! — все хором поддержали Стивенса. Он же, получив всеобщее одобрение, продолжил.

— Ну, а вы сами подумайте, мы члены клана Неос Венд. Что нам нужно? У нас есть передовые технологии, у нас есть отличный пилот любого транспорта со способностью сверх-реакции, у нас есть человек-локатор, обнаруживающий живых существ на расстоянии до пяти километров, у нас есть маг воды, человек со способностью поглощать звуки, я само собой, который умеет отматывать время вспять и восстанавливать всё разрушенное и… И-и-и грузчик.