– Мой отряд сопровождает торговца гнома Тогвердома до Меолы. Идем от самого Амерона. В пути уже около месяца. На вас дал наводку мастер Тигвердом, брат нашего заказчика, мистера Тогвердома. Дорога до Меолы примерно половину пути идет вдоль нейтральной полосы перед границей с эльфами по лесам, но и граница с орками, как вы знаете, тоже недалеко. Как следствие, в леса орки тоже наведываются. Ну и мародеров в здешних лесах до кучи развелось немеряно. Если готовы рискнуть – буду рад взять вас довеском в свой отряд. Бойцы вы ладные, наши шансы уцелеть существенно увеличите. Если согласны временно вступить в мой отряд – в конце пути по пятнадцать золотых каждому и рекомендация от меня для вашего отряда в гильдию. Вот карта маршрута.

Ну, маршрут как маршрут. Главное не по горам, по наезженному тракту. Шмотьё на себе не нести. Мне вдруг вспомнились горные походы по Алтаю, когда тащишь на спине рюкзак литров на сто, и килограмм на тридцать… Эх, ностальгия. По пути было несколько населенных пунктов. Отмечены места стоянки рядом с водой. Ай, пусть Рандом разбирается. Командир он или не командир. Ничего не хочу, все лень. Так, примерно поняла маршрут и ладно. Если чего – Рандом объяснит. Не хочу разбираться.

Пятнадцать золотых. Это много или мало? Но нам все равно надо в Меолу, хоть так крути, хоть эдак. И рекомендаций у нас нет. Может надо соглашаться на пятнадцать золотых? До Меолы примерно шестьсот километров. Три недели пешему, если спокойно идти по тридцать километров в день по наезженному тракту. Мы пешком все? Они ведь на лошадях, наверное, а у нас денег нет. Ну, то есть на лошадь хватит, конечно, но блин. Самая беспонтовая лошадь в среднем стоит пятнадцать-двадцать золотых… Даже не лошадь, так, лошадочка, даже лошадёночка. Или даже лошадушечка… И время еще, надо же искать, выбирать…

– А сколько, по вашем расчетам, займет поход по времени? – спросила я.

– Думаю дней за семнадцать дойдем. В отряде все конные, но караван не маленький, сами понимаете. Одно радует – баб там почти нет. А то бы месяц шли, а то и больше. Одни служанки да семья самого гнома – жена, две дочери, три их личные служанки. Одна из помощниц – лекарка со слабеньким даром. Два сына еще. Но те бывалые уже, не в первый раз с отцом ходят. Да и вообще вся семья не первый раз переходы делает.

– Пятьдесят золотых на человека, и мы у тебя в отряде. Это нормальная цена за двухнедельный поход. Я сам был наемником, и знаю расценки, – неторопливо проговорил Рандом.

– Нормальная цена за двухнедельный поход для зарекомендовавшего себя отряда двадцать пять золотых! А вы – новички! Я итак рискую, что беру вас в отряд. И делаю это только потому, что выполняю рекомендацию заказчика. Семнадцать золотых на человека – это все, что я могу вам предложить.

– Сорок пять золотых и питание полностью за ваш счет. Это будет справедливо. Ведь оплата зависит еще и от рисков! А эта часть пути до Меолы в несколько раз опаснее, потому что больше половины пути придется идти по опасным лесам, кишащим разбойниками! Вы сами понимаете, чем мы все рискуем! Тридцать пять золотых стоит две недели обычной охраны по безопасным дорогам. Предстоящий же путь кишит бандитами.

– Девятнадцать золотых и полностью питание за наш счет! Можете даже не готовить. Вы посмотрите на свое оружие! Глядя на него хочется напиться! Я предлагаю вам отличные условия, просто потому, что сам когда-то так же начинал!

– Ну, значит, как наемник, вы прекрасно понимаете, что мы….

Ого! Это и есть тот самый торг что ли? Вот это да! Никогда не видела, не слышала и даже представить себе не могла такого. Куда там рынки и базары с нашими продавцами и покупателями… Но, как колоритно торг протекает! Сколько азарта у участников! И, похоже, что этот процесс им обоим не просто доставляет удовольствие. Он еще и энергию генерирует. Вон Рандом еще пятнадцать минут назад с ног валился от моральной, эмоциональной и физической усталости. А теперь из него энергия фонтанирует – даже мне перепадает! И ведь еще он сдерживается. Знает, что не люблю я крепкие словечки, и сдерживается. А если б меня тут не было, представляю, сколько этажей словесных конструкций услышали бы стены этой таверны. Вот тебе и суровые воины.

А Рандом и правда устал, как и я. Видимо, после лагеря многих из нас как бы отпустило что ли. Как будто вместе с напряжением и концентрацией ушли и силы духовные. Не мечтается, не ждется, не надеется. Апатия. Вроде все супер, мы выбрались и все живы, а вот поди ж ты, опять не хватает чего-то. Может надо просто отдохнуть? А может наоборот занять себя чем-то, чтобы не думать, и оно само как-нибудь пройдет? Да и некогда, если честно, отдыхать совсем. Надо доделывать баронства. Чего там будет дальше – не известно, а баронство в хозяйстве точно пригодится.

Если честно, не представляю себе, как это я буду наемником. И вообще, как я сяду на лошадь и буду ехать с суровым видом, аки Илья Муромец, из-под ладони зорко глядя вперед… Ехать по дорогам иного мира. Так странно, я посмотрела в окно, в котором было видно прохожих в обычной для этого мира одежде. Одни куда-то спешили и были сосредоточены, другие просто прогуливались. Хмурые, веселые, задумчивые, деловые… разные, реальные. Кареты, грохочущие по дорогам, лошади, конные, пешие… как будто не в окно смотрю, а в телевизор.IMAX 3D. А в нем показывают фильм про средневековье. Женщины и мужчины, благородные и их слуги. Каждый со своей настоящей средневековой жизнью. Каждый со своей историей, своими проблемами и мечтами. И все тут по-настоящему. И я здесь, среди них, по-настоящему. Тоже в такой же одежде. Штаны из плотной грубой ткани, рубашка, жилет, кожаные ремни, сапоги… Забавно.

Нет, я осознаю себя и окружающую действительность полностью и совершенно адекватно. Никаких мыслей про кому, отключку, сон или психушку… я знаю и чувствую эту реальность. Просто… скорее та, прошлая жизнь стала казаться сном. И только родные и близкие, словно якорь, держат осознание причастности к тому, прошлому, родному, моему миру. Я часто вспоминаю маму и папу, сестру, племяшку и друзей. Иногда чувствую, что они рядом. Что стоят за моей спиной, прикрывая ее. Так странно… А вот мой новый друг. Он совсем настоящий, реальный, здесь…