Глупо улыбаясь, я прикрыл глаза и сказал про себя: «Прощай, любимая, и спасибо, что ждала меня здесь».

Под тихие переговоры уходящих девушек Марси выскользнула из моих объятий и, дернув плечами, направилась к выходу быстрым шагом. Ронни подошел ко мне и положил руку на мое плечо.

— Это было, так сказать, познавательно, — тихо произнес он, обводя взглядом опустевший зал. — И что это такое сейчас произошло?

Я лишь беспомощно пожал плечами, чувствуя себя идиотом. С одной стороны, я чувствовал невероятное облегчение, но с другой… выставил себя перед Марси влюблённым кретином и поставил ее в неловкое положение. Ладно, такое еще можно было мне простить лет десять назад, но сейчас-то вот что меня сподвигло? Я дернулся было в коридор в надежде догнать Марси и попытаться как-то реабилитироваться, но Ронни не отпустил.

— Если ты побежишь за ней сейчас, то будешь выглядеть как стандартный герой любовных романов, а Марси не такая, драматизма не приветствует, ей в жизни досталось… Подожди, дай ей время переварить и принять то, что ты сказал, а потом уже делай, как считаешь нужным.

— Вы посмотрите на этого оратора! — Арчи рывком открыл дверь и вихрем влетел к нам. — Научишь так же проникновенно говорить? Я чуть сам сюда не выбежал с мотивационной речью о великой любви, но Эд меня не пустил…

— Он планировал упасть на колени перед той, что сидела с края, и сказать, что его «душа» тянется к ней с невиданной силой, — весело фыркнул Эд. — Я даже записал всё это для потомков, не привык я к таким словопотокам от тебя, у нас так обычно только Арчи заносит, ну и Фурки иногда подключается, если немного переберет… А если серьезно, что это было?

— Считай, что вырвалось, — я пожал плечами и вытащил пачку сигарет из кармана. — А если серьезно, заметили что-нибудь необычное в лицах девушек?

— Только восторг и зависть, — серьезно кивнул Эд. — Думаю, вы с Марси очень хорошо сыграли и дали бедным девочкам хоть какую-то надежду.

— Не уверен, что хоть кто-то из них как-то причастен к нашему делу, — Ронни нахмурился и тяжело опустился на ближайший стул. — Слишком много эмоций, страха, желания, но жестокости я не почувствовал. Они все даже на роль жертвы не подходят, да, себя жалеют, но того отчаяния, которое должно быть, чтобы решиться на убийство, я не заметил.

— Ну, в любом случае будем считать, что эта встреча прошла успешно, — протянул Эд, рассматривая меня, словно видел впервые. — Заметили, как у них у всех глаза загорелись?.. Ну не суть, я побегу в издательство, чтобы наши ребятки там всё в грязных подробностях не опубликовали, а то еще народ подумает, что тебя, Джейми, сюда через постель взяли с подачи Марси.

— Беги-беги, — я нервно огляделся. — Не хватало еще, чтобы наш с Марси даже не начатый роман обрел новые подробности…

Выйдя из зала, мы направились в холл для встречи с Дэйлом и нашей потенциальной психологической жертвой Аида. Девочка в больших роговых очках и твидовом костюме о чём-то тихо переговаривалась с Фурки, пока Дэйл сверлил взглядом раздвижные двери управления.

— Крис отказывается со мной разговаривать и не идет на контакт, — поморщился он, оглядывая нас. — Ну и шоу вы устроили, мне уже доложили… Может, мне стоило отправить тебя в театральный кружок, а, Джейми?

— Не, он бы там так не раскрылся, — Арчи игриво подмигнул замершей девушке. — У нашего Джима хвост виляет только на потрепанных жизнью дам с садистскими наклонностями…

— Кто бы говорил!

— Тише, мальчики, мне и без ваших перебранок проблем хватает, — отрезал Дэйл, пристально оглядывая нас. — Но это мы потом обсудим… Вы, трое, берете девушку и едете с ней к Аиду, с нее глаз не сводить и сразу после отвезти домой. Если заметите какие-то изменения, сразу зовите Ронни, пусть проводит разгрузку для нее. Фурки будет следить за черным входом, Арчи — наблюдать за главным, а ты, Джейми, будешь сидеть в машине и быть готовым к любым неожиданностям. Вик предлагал выделить пару ребят для ее сохранности, но думаю, что я могу вам доверять, правда же?

— Да, господин начальник!

— Отставить! — Дэйл оглянулся на девушку и повернулся к нам, понизив голос: — Ее зовут Марго, она одинокая и тихая девочка, но очень смышлёная. Я объяснил ей, что нужно делать, ваша задача просто обеспечить ее безопасность и не дать Аиду, если он действительно устраивает эти игры разума, подпортить ей психику.

— А ты что будешь делать? — я поправил рубашку и посмотрел на Дэйла.

— Мне нужно найти Крис, иначе меня придется принимать в клуб одиночек имени Арчи… Если встречаешься с красивой и заметной девушкой, то надо уметь за ней ухлёстывать и идти на поклон…

Дэйл круто развернулся на каблуках и двинулся внутрь управления, оставляя нас одних. Фурки незаметно кинул восхищённый взгляд на Марго и, стушевавшись под моим одобрительным кивком, галантно направился к служебной машине, открывать дверь незаметной работнице офиса.

Арчи слегка присвистнул и важно уселся на водительское сиденье, указывая мне на переднее пассажирское кресло, оставляя задние места для слегка покрасневшей Марго и скромного Фуркана. Я тихо улыбался, вспоминая историю Фурки, когда он робко пытался очаровать одну девушку, а мы с Эдом и Арчи отчаянно играли роль свах, включая романтическую музыку, подкупая продавцов роз и хором рассказывая о том, какой наш юный обольститель хороший и замечательный. Я коснулся панели с радио, надеясь на удачу и попадание в какую-нибудь чувственную музыку, но Арчи отстранил мою руку и сам включил нужную волну.