Я замерла, когда раскатистый смех заставил меня перевести взгляд на остальную группу, с которой сидел Алексей. Черт возьми! Вот так просто воспоминание ускользнуло от меня. Оно растворилось в воздухе. Может быть, это даже не было воспоминанием.

Алексей не отводил от меня взгляда, его не трогал никто вокруг. Ему буквально пришлось забрать весь кислород в комнате, потому что я с трудом могла дышать. Внезапно мне захотелось бокала крепкого алкоголя. И я не прикасался ни к чему, кроме вина или пива, со времен моей поездки на выпускной в Майами.

Боже, этот человек был слишком апатичным. Слишком мрачным. Слишком смертоносным. И мой босс хотел, чтобы я работал с ним и его братом.

Господи Иисусе!

Скорее всего, я бы умер. Мои братья были бы в ярости.

Заставив себя перевести взгляд на большую группу, сидевшую за его столом, я изучала мужчин, женщин и детей, которые смеялись и ели. Это была непринужденная, семейная атмосфера. Кабинку расширили на два столика, чтобы вместить их всех. Каждый из мужчин, сидевших за этим столиком, был потрясающе красив. Может, и хорошо, что Уиллоу не пришла. Она бы обслюнявила их и, вероятно, приземлилась бы на колени к одному из них.

Мужчины сели на дальнюю часть стола, в то время как женщины и дети разместились в кабинке. Почти так, как если бы они были защищены, что само по себе было нелепо, поскольку кто-то мог добраться до них через большие окна, которые были приоткрыты.

“ Сюда, — указала официантка, и мы с братом последовали за ней. Байрон шел прямо за мной, я намеренно отводила глаза от the стола. Я не совсем признался своему брату, что работал в поле с тех пор, как переехал в Новый Орлеан. Он бы взорвался.

Чрезмерно заботливые братья были главной занозой в моей заднице.

Я двинулся по дорожке вслед за хозяйкой. Когда я обернулся, чтобы задать брату вопрос, его за мной не было. Я поискал его глазами и обнаружил, что он стоит у стола, за которым сидели николаевские мужчины.

— Ради всего святого, — пробормотал я себе под нос.

Он был именно там, где я не хотела, чтобы он был.

Глава Десятая

АВРОРА

Я

смотрела, как он пожимает руку темноволосому мужчине, которого я никогда не видела. Хотя что-то в нем показалось знакомым.

Разозлившись на своего брата, я остановился и подождал. Неудивительно, что он столкнулся с кем-то, кого знал. Он всегда так делал. Вероятно, это результат его обширной карьеры. Я просто хотела, чтобы сегодня был не тот день.

“Рора, иди сюда”, - позвал Байрон. “Я хочу представить тебя”. Я нахмурилась, слегка покачав головой. Я уже знала, чем это закончится. “Ну же, сестренка”.

Я посмотрела на хозяйку извиняющимся взглядом. — Мы сейчас вернемся, — пробормотала я.

Я отступила на несколько шагов, не сводя глаз с брата. Я знала, что он не идиот и заметил мой свирепый взгляд. На этот раз он не мог просто игнорировать своих знакомых?

Как только я оказалась в пределах его досягаемости, он взял меня за локоть и нежно сжал, притягивая к себе.

“Нико, Рафаэль”, - сказал Байрон с гордым выражением на лице. “Это моя младшая сестра”.

Я изобразила вежливую улыбку. Вы никогда не догадаетесь, что я была дочерью политика, насколько сильно я ненавидела общение с незнакомцами. Мой отец был великим болтуном. Мои братья тоже. Я ненавидел это.

Взгляд Байрона вернулся ко мне. “ Вспомни Нико Моррелли. Я застыла, услышав это имя. Я знала это имя. Любой, кто когда-либо жил в округе Колумбия, был знаком с Нико Моррелли и преступным миром, которым управляли он и его друзья. Мой взгляд медленно переместился на человека, с которым Байрон меня только что познакомил. Он был моложе, чем я думала. “Он поддерживал кампании отца”.

И серьезный удар по нему. Я не знал, что он поддерживал отца. Отец, вероятно, танцевал под мелодии Нико Моррелли. Отец был таким же манипулятором, как и мафиози. И не сомневайтесь, этот парень был мафиози. Большим мафиози. И как таковой, он был именно тем, в чем нуждался мой отец.

— Мистер Моррелли, — натянуто поздоровался я с ним.

В отличие от моих братьев, я избегал собраний нашего отца так, словно от этого зависела моя жизнь, и уж точно избегал преступников.

“Не похоже, что она помнит тебя, Нико”, - вмешался Саша, откидываясь на спинку стула с высокомерной улыбкой на лице. “Ты помнишь меня?”

Прежде чем я успел придумать остроумный ответ, мой брат ответил от моего имени.

“Скорее всего, нет”, - сказал ему Байрон. То, как он изучал Сашу, подсказало мне, что он оценивал его, пытаясь решить, представляет ли он угрозу или нет. Как раз то, что мне было нужно. “Не принимай это на свой счет. Или принимай, на самом деле это не имеет значения”.

“Мое раненое сердце”, - усмехнулась Саша.

Мне пришлось прикусить язык, чтобы с моих губ не сорвалось что-то совершенно неподобающее.