– Миссис Кларк, это самый вкусный тыквенный суп в моей жизни, а кесадилья пальчики оближешь!

Мама расцветает от комплиментов, которые не так часто получает. Мы с Алексом всегда благодарим за приготовленную еду, но вот отец всегда останется чем то недовольный. Даже если все будет идеально на тысячу процентов, он найдет в чем упрекнуть. Например, не положила на стол зубочистки или купила хлеб ни с тем процентным составом отрубей. И как говорится, только вспомнишь, вот и оно…

От лежащего на столе рядом с матерью телефона исходит громкий сигнал. На экране высвечивается надпись «Джон» и я могу сказать точно, она не рада этому звонку. С лица сходит недавняя улыбка и взгляд становится сосредоточенным. Извинившись мать отодвигает стул и выходит из-за стола и уходит к раковине, останавливается и переждав пару секунд отвечает на звонок.

– Джон, привет дорогой! – ее голос звучит так радостно, даже и не догадаешься, что она была готова сбросить вызов мгновением ранее. Она смотрит прямо в окно, ее взгляд устремлен в даль, она будто не здесь, но продолжает вести беседу.

– Все в порядке. Мы уже скучаем по тебе и ждём скорейшего возвращения домой!

От слов матери руки невольно сжимаются в кулаки, давя ногтями в ладонь, а на лице образуется гримаса отвращения. Никто его здесь не ждёт, пускай никогда не возвращается! Если бы могла, все отдала за это… за спокойную жизнь без этого тирана.

– Да, конечно! Звони как сможешь. И тебе доброй ночи, любимый! – мать заканчивает грустным тоном и сбрасывает вызов.

Еще пару минут она стоит в ступоре, сильно сжимая телефон в руке, что ее кончики пальцев начинают синеть. Но она возвращается к столу, нацепив маску жизнерадостности. Беря приборы в руки, она говорит отвратительную ложь, от которой съеденный суп готов выйти наружу.

– Отец передавал вам привет, и то как сильно он вас любит и скучает!

Скорее всего она пытается разыграть концерт для Анны, чтобы та не подумала лишнего, но подруга знает какой у меня «любящий папочка». Я вижу, как она реагирует на слова мамы. Анна смотрит на меня странным взглядом, как бы говоря «это точно твой отец?». В ответ я лишь качаю головой, давая понять, что объясню все позже.

– Знаешь, мам, может хватит! – я и подумать не могла, что Алекс станет говорить с матерью в таком тоне. Я резко останавливаю его грубым тоном.

– Алекс!

Брат уставился на меня удивленными глазами и не стал договаривать то, что собирался. Как сильно бы я его не любила, и как бы мать не врала, я не разрешу ему так с ней разговаривать.

– Стефани, ты же…

– Алекс, ты меня услышал! Если ты закончил с едой, можешь идти к себе! – стараюсь говорить с ним мягче, но строгость взгляда не меняю. Я не хочу семейных разборок. Тем более при Анне… она конечно в курсе всей ситуации, но показывать неуважение к матери не позволю даже при ней.

После того как Алекс уходит в свою комнату, мы остаемся втроем и в тишине заканчиваем ужин. Мы с подругой вызвались помочь маме с грязной посудой, а ее отправили спать пораньше, потому что у нее разболелась голова. После уборки я поблагодарила Анну за помощь и та начала собираться домой. Она вызвала такси, которое должно было приехать через пару и мы решили выйти на улицу, чтобы дождаться там.

– Спасибо, что смогла приехать! – я крепко обнимаю ее.

– Я рада была побывать у тебя. У вас прекрасная мама! Правда пытается выставить твоего папашу в лучшем свете, что очень странно. Мне показалось она не хотела отвечать ему.

– Мне тоже так показалось, – пожимаю плечами и вспоминаю как мать отреагировала на загоревшийся экран гаджета.

– А с мелким ты зря так. Он кажется расстроился.

– У него небольшие проблемы во взаимоотношениях с мамой. Он предвзято к ней относится и думает что она такая же, как это чудовище, – последние слова говорю с особым презрением.

– Думаю его можно понять. Он еще совсем малыш! – Анна снова выступает в роли защитника. – Он смышленый парень, только слишком закрытый. Как и ты, Стеф!

– Я знаю и мы над этим работаем.

В темных сумерках появляется свет от фар подъезжающего такси. Машина останавливается у подъездной дорожки.

– Я поехала. Увидимся теперь на выходных! Завтра меня не будет в универе, родители запланировали поездку к бабушке в соседний город и тянут меня с собой, – по тону подруги понимаю, что она не особо жаждет этой поездки. – И Стефани, ты едешь с нами, это не обсуждается! – добавляет и шустро усаживается в такси, что я не успеваю даже возразить.

– Пока, детка. Люблю тебя! – кричит из опущенного окна машины и активно машет рукой на прощание.

– И я тебя, – отвечаю, но она этого уже не слышит.

Стоя на улице еще пару минут, решаю что нужно все же поговорить с братом. Поднимаюсь по лестнице и стучу в его дверь.

– Открыто, – хриплый голос раздается из комнаты, и я вхожу. Алекс лежит на кровати отвернувшись к стене, укрытый одеялом до самой шеи. Я аккуратно закрываю дверь и устраиваюсь на крови рядом с ним.

– Ну же, подвинься! Я так не помещусь, – прошу брата. Он громко вздыхает и наконец-то нехотя двигается, дав мне больше места. – Алекс, пойми я не хочу чтобы ты так разговаривал с матерью. Я знаю что ты думаешь…