— Это должно создать определённую панику и отменить сегодняшний штурм, — произнёс Таргус.

Войска остались стоять на своих местах, но командование наёмников скрылось в штабе, начав что-то ожесточённо обсуждать. Правда, перед этим прикрыв штаб обшитыми железом мантелетами, притащенными с передовой.

И нет, штурм не отменили. Скорее всего, они пришли к какому-то устраивающему всех соглашению, всё-таки решив взять замок ради богатств Таргуса. Именно Таргуса, потому что у наёмников сложилось впечатление, что именно он тут всем заправляет, хотя на самом деле у них не было определённого лидера, по одной простой причине — они работали на Бездну и в итоге всё будет так, как она того пожелает.

Войска наёмников двинулись на приступ спустя час. Артиллерию они сочли, ввиду низкой скорострельности, ничтожным фактором, но на всякий случай шли рассеянным строем.

Таргус впечатлился дисциплиной этих разношёрстных наёмников. Строй шёл ровно, подразделения не смешивались, на них шла практически профессиональная армия.

— Артиллерию на позиции, готовьте шрапнель, — начал раздавать указания Таргус.

— Сигнализируй огонь, — приказал Таргус сигнальщику.

Дистанция менее двухсот метров, войска наёмников начали собираться у проломов, где их уже ждали новобранцы за баррикадами.

Загрохотали пушки. Шрапнельные снаряды работали без сбоев, потому что каждый из них был изготовлен лично Спарк. Пусть их получилось не так много, но зато это исключило шансы на осечки. Впрочем, имеющегося количества достаточно, чтобы охладить пыл наступающим наёмникам.

Загрохотали пушки, которых несколько минут назад не было на местах.

Дистанция на замедлителях сто семьдесят метров, чтобы у шрапнели было несколько десятков метров для реализации всего заложенного в неё потенциала.

Шрапнельный снаряд — это пустотелая и тонкостенная жестяная банка с зарядом пороха на дне, диафрагмой и идущей по центру трубкой с запалом-замедлителем, имеющей поворотное кольцо для задачи дистанции, обложенной вокруг готовыми поражающими элементами в виде свинцовых шариков. Когда замедлитель отрабатывает отмеренное время, происходит взрыв донного заряда и поражающие элементы на неплохой скорости рвут банку, а затем и плоть врага.

Такие шрапнельные снаряды Таргус «подсмотрел» во время римско-аспиумской войны. Они к моменту начала боевых действий уже безнадёжно устарели, но военная доктрина Республики Аспиум всё же предусматривала их широчайшее применение. Таргус два раза отлёживался в госпитале именно из-за аспиумской шрапнели.

Конкретно эти снаряды, которые прямо сейчас рвали на куски не готовых ни к чему подобному наёмников, классифицировались как диафрагменная шрапнель, то есть обладающие металлической диафрагмой между зарядом и готовыми поражающими элементами, толкающей их вперёд.

Пятидесятиграммовые шарики, сминаясь при проникновении в тела своих жертв, наносили страшные раны, зачастую убивая противников наповал. Усугубляла ситуацию и Спарк, отстреливая наёмников в дорогих доспехах.

Тут Таргус заметил, что одна группа, бойцов на триста, начала занимать тренировочный лагерь. Он надеялся, что план Анкилу сработает.

Штурмующие проломы в стенах наёмники перестали существовать как подразделения и превратились в неуправляемую толпу испуганных взрослых мужчин и женщин. Поддавшись панике, они развернулись назад и бежали обратно в лагерь. Новобранцы из существующей пока что только на бумаге манипулы не произвели ни одного выстрела из мушкетов, первое серьёзное боестолкновение полностью взяла на себя артиллерия.

Посмотрев на поле боя, Таргус с удовлетворением хмыкнул: на загрязнённой сотнями ног земле тут и там валялись убитые и раненые. Помогать им никто не собирался, поэтому они так и стонали под стенами, постепенно затихая.

Из тренировочного лагеря, который так спокойно заняли наёмники, начали доноситься испуганные вопли и частая стрельба. Спустя минут пятнадцать всё стихло. Никто из ворот не вышел, это могло значить, что план Анкилу сработал безукоризненно.

До наступления темноты командование наёмников спорило и ругалось, а затем один отряд, самый малочисленный, снялся с места и покинул осадный лагерь.

— Судя по штандарту, это «Синички», — поделилась наблюдениями Спарк. — Сильно же мы их потрепали...

Ещё три часа назад эта баталия представляла собой три сотни отборных бойцов в недешёвой броне, а сейчас из осадного лагеря выходило пятьдесят с лишним человек, потрёпанных, раненных, испуганных.

— Это пока что ничего не значит, — хмыкнул Таргус. — Посмотрим за дальнейшим развитием событий.

Ночные атаки здесь не в чести, он специально узнавал. Этим просто надо было воспользоваться.