— Что за? — удивленно спросил Таргус.

— Ты будто кровью потел! — Велизарий обалдел не меньше него.

Таргус ощупал шею, на ней тоже была кровавая испарина.

— Все тело в крови, мать твою, герцог! — Таргус стряхнул с рук кровь. — Одежду придется сменить, только на что?

— Да просуши её, до ближайшей деревни дойдешь. — Велизарий взял бурдюк с местной водой, которую они набрали в роднике неподалеку.

Таргус начал пить местную воду ещё вчера, а сегодня он увидел первые эффекты. С лезвия ножа на него смотрело его слегка помолодевшее отражение.

— А тебе вообще сколько лет? — вдруг спросил Велизарий у внимательно глядящего на свое отражение Таргуса.

— Сорок пять. — ответил Таргус. — Сегодня, несмотря на кровавый кошмар и потерю крови, я неслабо так отдохнул. Последний раз я так высыпался только в барахолке Фэрмака. И сколько лет я скинул?

— А черт его знает! Выглядишь лет на сорок, может тридцать семь. — Велизарий почесал затылок. — Это дело индивидуальное. Я, когда стал слишком стар, получил, с мощным скрипом конечно, три крупицы Пыли. Каждая крупица омолодила меня на пять лет. И все выигранные пятнадцать лет я прослужил ему же. Но я также слышал о людях, которым одна крупица приносит и по семь лет омоложения, а кому-то и по одному году. Как повезет, в общем.

— Понятно. — кивнул Таргус, вложив нож в ножны. — А есть риск стать подростком или младенцем при передозировке?

— Не слышал о таком. — Велизарий снова почесал затылок. — Но люди же как-то существуют в Предместьях! Значит есть какое-то ограничение на омоложение. Вообще, король Юстиниар всегда выглядел на двадцать-двадцать три года, а он потреблял всю пыль, какую только мог купить, отнять или обменять.

— Значит, оказаться мудрым младенцем мне не грозит... — решил Таргус. — А если я сейчас употреблю целый кристалл?

— Не советую. — покачал головой Велизарий. — Демон получит несварение, а ты можешь лишиться души. Или получить какой-то кусок чужой души вдобавок к своей. Геморрой.

— Значит лучше Пылью не злоупотреблять?

— Конечно! Ты её здесь вообще можешь не есть, в еде и воде её предостаточно. — Велизарий кивнул своим мыслям. — Но пару кристалликов я на всякий случай возьму, мало ли что может случиться?

Таргус покатал между пальцами маленький кристаллик Пыли.

— Это же получается гранула? И за это можно купить маленькое герцогство в Мире? — он всмотрелся в кристалл. Внутри происходили какие-то хаотичные всполохи.

— Нет, нужно добавить ещё парочку таких же и точно хватит. — поправил его Велизарий. — А целый кристалл уже давно никто не выносил. Но история помнит подобное. Тогда разрушались целые империи...

— А в чем трудность выноса кристалла? — спросил Таргус.

— А в том же, в чем сложность просто выбраться из Предместий. — Велизарий приметил самый крупный кристалл недалеко от дороги. — Выходной портал почти в девяти тысячах километров, мало этого, еще крупные кристаллы начинают резонировать с душой несущего, это я кстати узнал уже здесь. Как только ты положишь кристалл в котомку, твоя душа начнет вступать с ним в резонанс. Любой карронец и суккуба почует этот резонанс и найдет тебя. Добавь ненависть к халявщикам от населения Предместий и получишь бег на выживание по враждебному миру. К тому же, даже без кристалла выбраться отсюда будет большой проблемой, которую способны решить только выдающиеся личности, единицы, одним словом.

Велизарий вдруг принюхался.

— Меня начинает раздражать эта гарь. — покачал он головой. — Чувствую, очередная сожженная деревня. Неужели вторжение нечисти?

Он оказался неправ. Прямо посреди дороги стояли сожженные остовы телег и один опаленный вагенбург. Когда они начали приближаться к сожженному каравану, из вагенбурга высунулся ствол мушкета и раздался выстрел. Таргуса сильно ударило в грудь и левую ногу и он упал. Велизарий взревел и помчался к вагенбургу. Схватив за основание, он перевернул его на бок. Внутри раздался грохот падающих вещей и женский вскрик.

— Велизарий, все в порядке! — крикнул Таргус. — Не пострадал!

Велизарий повернулся, посмотрел на машущего рукой Таргуса и вернулся к разрушению вагенбурга. Он взялся за дверь и, согнув металлическую обшивку, начал ломать деревянную основу. Из вагенбурга раздался испуганный визг. В обломки выстрелили изнутри. Велизарий вытащил застрявшую в кисти пулю и мощным рывком сорвал дверь.

— Демон? — раздался облегченный возглас из вагенбурга. — Хвала Всеведающей! Но я видела вампира!

Велизарий со звериным рыком схватил находящуюся внутри демонидку и потащил её наружу.

— Что вы делаете?! — возмутилась она, пытаясь вырваться, затем увидела подходящего Таргуса. — У вас за спиной вампир! Во имя Всеобъемлющей, убейте его!

— Меня? — возмутился Таргус. — Слыхал, да? Она толкает тебя на убийство брата по оружию!

— Слыхал... — подтвердил Велизарий. — Но кажется она приняла тебя за кровососа.

— Очень странно, да? — Таргус сделал задумчивое выражение лица.