Таргус закрыл глаза.

— «Будь готов, драка может начаться внезапно.» — предупредил Асилу.

*Полигон*

1#

— Слушайте внимательно, курсант Виридиан. — раздался голос из динамика в стене. — Это полигон для улучшения психических качеств агентов Арканиума. Ваше сознание подвергнется сокрушительным воздействиям. Это вас не убьет, но сделает более эффективным для выполнения заданий любого уровня. Приготовьтесь. Запуск первых оппонентов. Свиньи. Пять единиц. У вас есть десять минут чтобы найти их и уничтожить...

2#

3#

4#

5#

— ...пожалуйста! — крикнула женщина прижимаясь к стене.

Таргус остановился, начал опускать пистолет, за что чуть не заплатил жизнью. Женщина резким движением выхватила пистолет и попыталась выстрелить, но Таргус оказался быстрее.

6#

— Я не буду убивать ребенка!!! — крикнул Таргус в никуда, выдергивая нож из бедра.

Мальчик лет восьми вытащил из рубахи ещё один и начал медленно обходить Таргуса.

— Убейте его, или мы уничтожим вашего товарища, Ардуса Даииро, который уже прошел испытание...

7#

8#

9#

10#

...

75#

Таргус стоял на пагоде и смотрел на празднование китайцами какого-то праздника. Праздник и его название были несущественны для задания. Более существенным было скопление людей. По приказу директора, он должен уничтожить не менее пятисот человек. Вот он приготовил радиодетонатор, который должен был передать сигнал к детонации тонны взрывчатки в фургоне ремонтной службы.

Рация тихо пискнула, когда он терпеливо ждал сигнала:

— Агент пять, отмена задания. Повторяю, отмена задания.

Таргус убрал детонатор и незаметно спустился с пагоды. Подойдя к фургону, он забрался в него и уехал за город.

Судя по новостям о взрывах в разных городах Китая, не все прошли испытание...

*Конец Полигона*

— Ты? — равнодушно спросил Таргуса мужчина с закрытым шлемом лицом. — Удивительно, как ты смог выжить в Инферно.

— Как я мог стать тобою? — спросил в ответ Таргус.

— Я закономерный итог твоей эволюции. — альтер-эго подошло ближе и сняло шлем. — Ты же всегда хотел быть самым лучшим. Сначала легионером, затем арканием... Признайся хотя бы себе. Отдел «Лямбда» дал тебе всё, чтобы стать лучшим. Мною.

— Нет. — отверг аргумент Таргус. — Ты не лучше. Ты уродлив как нож мясника.

— Может и так. — согласилось альтер-эго. — Но этот уродливый нож в руках у государства. Если им не брезгует Республика, может я все-таки нужен?

— А жертвы? — спросил Таргус. — Ты, я же убивал совершенно непричастных людей, только из-за того, что не хотел подвергать задания даже малейшему риску провала!

— Выполнение задания всегда на первом месте. — категорический заявил «другой» Таргус. — Твоя жизнь, а тем более жизнь других людей ничего не стоит, по сравнению с заданием.

— Машина. — выплюнул Таргус.

— Это недостижимый идеал. — эмоций в голосе не было. Лишь констатация факта.

— Как мы будем решать нашу проблему? — Таргус посмотрел в холодные глаза своего альтер-эго.

— Бретер. Ты и я. Один выстрел, затем ближний бой. — сказал «Таргус».

— К рубежу. — кивнул Таргус.

В руках Таргуса появился револьвер Нимуса и фамильная спата. На поясе появился Арким.

— «Хрен знает как, но я здесь, Таргус.» — сказал Арким.

Альтер-эго выбрал франко-романский пистолет «Сокол» и каледонский пехотный меч.

Одновременные выстрелы. Промах и уворот. Сходка с мечами. Удар на удар.

— Плохой выбор. — указало на спату альтер-эго. — Античное оружие в современно исполнении. Хоть она и помогла мне тогда, после того как Аурелия...

На лице альтер-эго что-то дрогнуло, появилась мелкая морщинка на лбу и тут же исчезла.

— Это до сих пор больно. — заключило оно.

— Боль никогда не пройдет. — сказал Таргус.

Таргус принял удар мечом на Аркима.

— «Ауч!» — раздался его возглас. — «Шучу!»

Альтер-эго отбил удар спаты, Таргус пнул его в колено левой ноги, тот потерял равновесие на долю секунды. Град ударов чуть не закончил бой, но альтер-эго разорвал дистанцию, нанеся удар по левой руке Таргуса.