– Так в чем дело?
– Непонимающе княгиня смотрела то на Мари, то но на Надю.- Маменька, она всё выдумывает, - вымученно произнесла та. – Не верьте ни единому ее слову.

– Так, Марьяна Васильевна, объясните наконец, - взволнованно просила та.

– Конечно, - Мари вновь достала бумагу и протянула её княгине. – Тут подпись князя Протасова, он проиграл мне имение, но так как он ни за что не признается в том, я решила лично уведомить Надежду Сергеевну.

– Кто? Кто вас просил? – Бросила злобно княжна, сверкая яростными глазами. – Кто вы такая, чтобы приходить сюда и так просто обвинять Андрея Петровича.

– Нади', где твои манеры? – Осадила её пыл княгиня. – Я понимаю, что князь не ангел и его действия несколько аморальны, но вы не должны были вот так разрушать спокойствие моей дочери.

– Я решила что имею, тем паче вскорости я перееду в Протасовку, а пока князь живёт там из моей милости, - осведомила она ошарашенных собеседниц, которые явно были настроены недружелюбно.

– Я не понимаю откуда вы появились?
– Произнесла княгиня и лицо её исказилось, от милой и добродушной женщины ничего не осталось. – Чего добиваетесь?

– Я скажу откуда, - вскинув подбородок парировала Марьяна. – Мы виделись на могиле Анны Степановны и тогда вы сказали что-то невнятное, вроде того что вы были косвенно знакомы. Не узнаете?

Глаза княгини сузились и стали похожи на две щелки, она явно не хотела касаться этого, оттого на лице показались пятна и узнав теперича Марьяну, отвела взгляд.

– Какое это имеет отношение? – Бросила та смотрящей на неё в упор Марьяне.

– Верно! Никакого, просто тогда вы выглядели иначе, будто не хотели быть узнанной и втайне посещали могилу, - наступала Мари.

– Бред, - отмахнулась княгиня. – А с вами разговор окончен, графиня.

– Думаю вы правы, - с торжественной улыбкой произнесла Марьяна. – У меня слишком много дел, дабы впустую тратить свое время.

Когда утихли её шаги, княгиня полоснула взглядом по перепуганной дочери. Та стояла опустив глаза и ждала непростого разговора, а порой вздыхала, пока слушала как тикают часы позади.

– Дурёха, - наскочила та неё. – Я всегда знала, что у князя не безупречная репутация в свете, я предупреждала тебя, но ты точно помешана на нем. А теперь каждый кому вздумается может вот так приходить и тыкать бумагой у нас перед носом. Подумать только он проигрался в карты.

– Маменька, я уверена князь не виноват, - всхлипнула Надя.

– Конечно, он ангел, - усмехнулась княгиня. – Только свою подпись поставил и потерял поместье. Было бы лучше переключиться на кого-то более достойного.

– Но мне нравится князь и он любит меня, - произнесла девушка, не допуская даже мысли расстаться с Протасовым.

– Я решу этот вопрос, - заявила та. – Я не позволю своей единственной дочери связаться с этаким игроком, проигрывающим свои дома. Разговор у нас с ним будет серьёзный.

Княгини пришлось отложить поездку к Андрею, так как надобно было отбыть по другим делам. Этим и воспользовалась Надя, желая как можно скорее поговорить с князем ещё до того как маман может все испортить. Она дождалась когда княгиня покинет поместье, а сама принялась собираться к нему. Нарядившись в тёмную одежду и шляпку с вуалью, она просила немедля подготовить коляску.

Опасаясь быть узнанной, уже на подъезде Надежда прятала лицо и оказавшись у парадного огляделась вокруг, дабы никто из возможных гостей или соседей не признали в ней княжну. Но на её счастье вокруг были только несколько крепостных занятых работой и выдохнув она поднялась к большой входной двери.Служанка проводила её в гостиную и сама поспешила за хозяином. Княжна нервно перебирала складки неприметного платья и чувствовала себя неловко и скованно, оттого порой вздыхала.

– Нади', - протянул Андрей, едва увидев гостью, - Какая неожиданность!

– Нам нужно поговорить, - вымученно произнесла она.

– Как ты странно выглядишь, - отметил он, зная что ей нравятся яркие и броски наряды, а сейчас она точно тень перед ним. – Говори скорее, я весь в нетерпении.

– Нынче в нашем доме появилась некая графиня Оранская и сказала что вы проиграли ей это поместье. Всё это было при маман, представляете. Теперича она против нашей помолвки, - слёзно протянула та, глядя на невозмутимо Протасова, который только хмурился сильнее.

– Она зашла слишком далеко, - сквозь зубы прочеканил тот.

– Кто она? Почему она так говорит? Это правда? – Забросала его вопросами Надя.

– Я действительно садился за ломберный стол, только не с графиней, а с её прихвостнем этим немцем, гореть ему в аду. Тот буквально заставил меня подписать эту злосчастную бумагу, а я то думал что никто меня не обыграет, ты же знаешь мои способности, но этот негодяй оказался сильнее. Помнишь, в Петербурге я спрашивал о бароне Неймане?

– Да, да, - закивала Надя. – Ты его искал и говорил, что все объяснишь потом.