Прошло ещё примерно полчаса, а когда часы у камина пробили три пополудни – появился Протасов. Он смотрел на Мари некоторое время точно не веря глазам, а затем развёл руками, в ответ на её приветствие.

– Неожиданно видеть, вас графиня, - с некой иронией произнес он. – Что привело вас в мой дом?

– Смею заметить князь, ваш он до поры, - парировала девушка. – Ваша подпись все ещё на той бумаге.

– Я не боюсь твоих угроз и кем бы ты сейчас не была, графиней или богатой дамой, да хоть королевой – остаёшься ты все такой же безродной девицей, - прочеканил он, чем вызвал улыбку у Мари.

– Что ж, вы вправе думать как хотите, но поверьте эта как вы выражаетесь «безродная девица» способна на многое, - предупреждающе она выставила палец вверх.

– Так зачем ты появилась здесь? Чтобы угрожать мне? – Глядя на неё спросил он.

– Напомнить, что мой поверенный в скором времени станет заниматься той распиской, а я намерена стать полноправной владелицей сего поместья, - заявил она.

– Не знаю, что вы там намерены, графиня, но я останусь здесь и ни ногой из своего дома, - парировал он.

– В таком случае вашей будущей жене вряд ли понравится такое соседство, - усмехнулась она.

– Вы играете с огнём, графиня, - Андрей наблюдая как уверенно держится Марьяна, как она хороша и его тянет к ней и то какое сопротивление он испытывает.

Их незаконченный разговор прервал лакей, сообщив что в вестибюле его ожидает княжна Сарасова. Андрей оставил Мари одну, а сам поспешил к Наде, предполагая что вероятно что-то произошло.

Марьяна не теряя времени поспешила к чулану, зная где тот находится, но там её ждало разочарование. Как она и предполагала – висел замок, а ключ вероятно у одной из служанок. Ничего не оставалось как вернуться в гостиную и подождать Протасова.

Тем временем Андрей уже разговаривал с княжной. Столь неожиданный приезд не мог означать ничего хорошего. Она стояла у окна и в нетерпении ждала князя, а глаза её кричали о великом беспокойстве.

– Нади', - едва увидев её он бросился к ней. – Что стряслось? Ты сама не своя?

– Так и есть, Андрэ, - кусая губы сказала она, в то время как он держал её руки. – Я знаю, что страшно рискую быть здесь одной, но со мной Дуняша.

Она указала на улицу, где стояла коляска, а рядом её ждала служанка, которая озиралась по сторонам, в ожидании хозяйки.

– Да, но говори скорее, - поторапливал её князь.

– Маман, после того как узнала обо всём – против нас, нашей помолвки. Понимаешь? – Сбивчиво и дрожащим от отчаяния голосом произнесла Надя. – Она намерена отправить меня к тётки в Архангельск. Только представь как далеко мы будем.

– Нет, я не допущу, - заявил он. – Я поговорю с ней. Мы решим этот вопрос, тем паче вскорости я верну ту расписку и никто не отнимет Протасовку.

– Твои слова, точно мед в моей душе, - ласково произнесла она, а он нежно погладил по голове и приложил похолодевшие руки к губам.

– Будь уверена – помолвка состоится и свадьба тем паче, - уверенно прочеканил он.

– Как же я хочу скорее быть вместе и наслаждаться нашим счастьем, - мечтательно пролепетала девушка, а её тёмные глаза блестели от радости.

В тот момент когда они наслаждались близостью, появилась Марьяна и замерла глядя на влюблённую пару.

– Прошу прощения, но я спешу и так как мы не закончили, то обговорим детали, - произнесла она, наблюдая как лицо княжны вытянулось и помрачнело.

– Что она здесь делает? – Бросила та ей. – Это она, она была в нашем доме и все рассказала маман.

– Нади', успокойся, - пытался не допустить скандала в своём доме сказал он. – Графиня здесь для одного разговора, но это не имеет отношения к нам.

– Как это, князь, - возмущённо парировала девушка, глядя на спокойную донельзя Марьяну. – Она же обманула вас и нарочно появилась у нас в поместье.

– У вас неверная информация, Надежда Сергеевна, - прочеканила Мари, - ваш благоверный проиграл моему управляющему имение, подписав расписку, а стало быть никакого обмана не было. Карл Филиппович - мой представитель, в тот вечер сидел за ломберным столом с князем. В чем вы обвиняет меня, господа?

– Вы мне сразу не понравились, графиня, - распалялась девушка, - вы хотите всех одурачить, но я вам не верю.

– Надежда, прошу, этим делу не помочь, - как мог он успокаивал и без того взвинченную возлюбленную.

– У вас дурной вкус, князь, ваша невеста, если так можно выразится, не знает хороших манер, - спокойно и чётко сказала Мари. – А вы ещё смеётесь указывать мне на мое происхождение. Наши дела прошлых лет окончились и остались только настоящие, объясните это княжне.

– О чём она?
– хлопая глазами, произнесла та, - вы что были знакомы в прошлом?