– Погиб? – вычленила я странноватое слово.

«Так точно, – услышала я радостный голос у себя в голове. – Моя эфемерная сущность не ушла на перерождение. Вместе с собратьями я был откинут в подземелья предков».

Далее этот кот поведал мне занимательную историю о борьбе и сражениях оборотней и людей.

– Так ты не кот, а оборотень? – уточнила я, продолжая удивляться тому, что слушала. И как меня в это фэнтези занесло?

«Оборотень, но я умер и обратиться в свою двуногую форму не могу».

По заверениям Марти я сейчас нахожусь в другом мире. Эти ходы связаны с подвалом замка Ветров.

– Как другой мир? – опешила я. – Призраки, то есть ваши эфемерные формы, встретились в моём.

«Ничего подобного, – возразил кот. – Ты переместилась в наш мир».

– Попала, в общем, – резюмировала я и зачем-то схватила саквояж.

Кот моё состояние ощутил и понял.

«Не переживай, госпожа. Ты теперь с защитником. Это я, – горделиво заметил он. – Во все века иметь личного защитника у людей было престижно».

– А для оборотней? – зацепилась я за формулировку фразы.

Как оказалось, для оборотней эта работёнка не предел мечтаний даже после смерти. В давние времена люди специально истребляли котов именно для того, чтобы с помощью ритуалов подчинения получить защитника. Так было до последней войны, а не той, в которой погиб Марти.

Последняя война случилась всего сорок лет назад. В ней оборотням удалось отстоять свою независимость, а проведённый обряд коснулся всех собратьев Марти. Люди уже не могли насильно создать защитника из посмертия оборотня. Это обезопасило оборотней, но и сделало их бесполезными для людей. Кроме того, ритуал серьёзно ослабил магию, которой владели коты. Поначалу никто не понял, а после узнали, что противостоять натиску людей стало труднее.

– Магию? – задала я волнующий меня вопрос.

Пофигу на мой мир и его проблемы. Родных у меня не осталось, мужем и детьми я не обзавелась. Даже сравнивать не стоит унылую работу мастера маникюра и то, что могло ждать меня в мире магии! К тому же Марти уверял, что она, магия, у меня точно есть, иначе бы я не переместилась в этот мир. Йес! Я магиня или магичка! Как там правильно? Неважно. Главное, что я просто супер!

«Пойдем уже на выход, покажем тебя моим сородичам», – прервал ход моих восторженных мыслей кот.

– Я же не оборотень, – запоздало спохватилась, припомнив, что с людьми эти кошачьи не сильно дружат.

«Ты с защитником», – снова прихвастнул Марти.

Выход из ритуальной пещеры мне понравился больше, чем тот путь, по которому до него добирались. Здесь точно ходили те, кто имел две ноги, и нагибаться не пришлось. Мобильник продолжал работать в качестве фонарика, и экономить зарядку я не стала. Лучше всё осмотреть как следует. Вдруг придётся спасаться бегством, тогда я и на ощупь вернусь в знакомый тоннель

Не слишком длинный коридор закончился ступенями, ведущими наверх, а после я упёрлась в дверь, запертую, между прочим.

«Сейчас открою», – пообещал кот и исчез.

– Э… ты чего? – запоздало спросила я уже пустое место.

«Там засов был», – буквально через пару секунд вернулся Марти обратно.

– Ты как прошёл?

«Так я же не обрел настоящее тело, – просветил кот. – Просто стал магическим созданием».

Мой так называемый защитник, мысленно поддерживающий диалог, примолк, и его морда стала озадаченной.

«Кажется, я могу хозяйские вещи переносить», – неожиданно выдал он фразу.

– Почему кажется? – не поняла я.

«Забыл, да и никогда не интересовался возможностями защитника. Ну-ка дай мне свой ящик».

– Подожди… – обеспокоилась я.

«Сейчас попробую», – схватил кот зубами ручку и действительно приподнял саквояж.

Очень полезное умение. Нельзя ли на кота ещё и рюкзак повесить? Что-то я устала бродить со всем своим барахлом. Додумать мысль не успела по той причине, что кот снова исчез. Покрутив мобильник вокруг себя, я ничего не увидела.

«Так и есть! – снова воплотился кот обратно. – Я, когда в подпространство ухожу, твои вещи могу забирать. Ты же меня не заметила?»

– Нет, не видела, – подтвердила я.

«А я рядом стоял. Это такая функция защитников. Меня можно никому не показывать, но это вряд ли сейчас пригодится», – сообщил он и толкнул лапой дверь.

Саквояж он так и удерживал в пасти. Для разговоров она ему не требовалась, а мне лишняя помощь не помешает. Дверь оказалась тяжёлой и скрипучей. Чтобы сразу не привлекать внимания, я убрала мобильник, предпочитая дальше двигаться в темноте.