– Лев! Лев! – Отвлек их Гриня, так и не дав ей ответить. Он указал на магазин, в витрине которого большой экран воспроизводил рекламный ролик с известным футболистом. – Смотри, «ножницы»! Ты сегодня такой же финт делал!

– Точно. – Вдруг сообразил Царев. – Ты же говорил, у тебя нет мяча? Идем.

Он потянул парня за собой в магазин.

– Ты чего задумал? – Бросилась за ними Саша.

– Все в порядке. – Успокоил ее Лев.

– Не говори, что собираешься купить ему мяч, – она дернула его за рукав.

– Почему я не могу этого сделать? У каждого пацана в детстве должен быть свой мяч.

– Это дорого! – Саша остановилась у витрины и присвистнула. – Это охренеть как дорого! Не смей тратить на него столько!

Гриня посмотрел на сестру как на предательницу.

– Царев, блин! – Прошипела она, входя следом за Львом в магазин. – Это неуместно. Послушай…

– Саш. – Сказал он, обернувшись к ней, положив ладони на ее плечи и улыбнувшись. – Все хорошо. Мне это по карману.

– Да я не…

– Тс-с. – Лев приложил палец к ее губам. – Просто позволь мне.

Ее сопротивление было сломлено. Саша так и продолжала хлопать ресницами, не смея больше спорить, пока они с Гриней выбирали мяч.

– Этот! – Деловито ткнул пацан на самый дорогой экземпляр.

– Ну, разумеется, – прошептала она.

Продавец дал им посмотреть выбранный мяч. Гриня взял его в руки, подкинул, поймал, дал понюхать щенку. Толик ткнул его носом и чихнул. Все присутствующие рассмеялись.

– Спасибо. – Сказал Лев продавцу, расплатившись.

– Ва-а-а-у! – Глаза у мальчишки светились от счастья, и это было всего дороже. – Спасибище!

Пацан Цареву понравился сразу. Воспитанный, но с характером. Только видно было, что не хватает ребенку отцовской руки, наставничества, мужской ролевой модели рядом, с кого можно было бы брать пример и видеть, что значит быть мужчиной – сильным, волевым, никогда не отступать.

– Ты его балуешь. – Заметила Саша, когда они двинулись дальше. – Но спасибо.

Григорий бежал впереди, пытаясь вести перед собой мяч, а Толик старался его отобрать. Забавная парочка.

– Это просто мяч, Саш.

– Мы не можем себе сейчас позволить такие покупки. – Смущенно сказала она. – У нас, вообще, после смерти родителей из имущества только проблемы. Меня, знаешь ли, жизнь не готовила к тому, чтобы стать «матерью» в семнадцать, – Саша показала в воздухе кавычки, – но я стараюсь, как могу. Гриня, на самом деле, отличный парень. Он не доставляет проблем, и я его люблю, и очень для него стараюсь.

Слыша, как дрожит ее голос, Лев осознавал, как действительно может быть тяжело девушке в жизни. Она впервые рассказывала ему о себе, и он понимал, что хочет знать больше. И больше, и больше. И спрашивал ее о матери, об отце, о том, как она справляется с бытом, и проникался к ней все сильнее.

– Лев, пойдем к нам, я покажу тебе свою модель солнечной системы! – Потянул его за рукав Григорий, когда они подошли к подъезду.

Царев вопросительно посмотрел на Сашу.

– Гринь, у Льва, наверное, свои дела. – Растерялась она.

– Но он должен посмотреть! – С жаром выпалил ее братишка.

– Даже не знаю. Если Лев хочет…

– Да мы с ним уже кореша!

– Григорий! – Вытаращилась на него девушка.

Царев рассмеялся.

– Это все Лерка. – Закатив глаза, выдохнула она. – Учит всякому.

– Я с удовольствием посмотрю твой макет. – Сказал Лев. – Тем более, Толя тоже уже рвется в гости.

Он указал на пса, сидящего у подъезда и ожидающего, когда откроют дверь.

– Идем! – Потащил его Гриня, едва не выронив из рук свой драгоценный мяч.

Они поднялись на лифте в квартиру, и, только очутившись внутри, Царев понял, как сильно преуменьшала Саша количество и качество их с братом проблем.

Они жили в старой однокомнатной дыре, давно требовавшей ремонта и смены мебели. Судя по матрасу в гостиной, кто-то из них, а, скорее всего, Саша, спал на полу. Игрушки и хорошие книги у пацана хоть и были, но в мрачной обстановке квартиры они терялись.

Здесь были вещи только первой необходимости. Все самое скромное и недорогое. Всего один шкаф, куда умещалась одежда Саши и Грини. Один диван со старой накидкой. Побитый, местами проваленный, скрипучий пол. Крохотная кухня, невзрачный, видавший виды холодильник. Устаревший маленький телевизор на стене.

Вот почему она так переживала из-за мяча. Вот почему так скромно одевалась и почти не красилась. Вот почему от нее пахло мылом, а не духами.

Заметив смущение на лице Саши, Лев решил не подавать вида.