Если бы он отклонил просьбу об исследовании сердец певицы, Айви бы ничего из этого не перенесла.

Его руки сжались — верхняя пара на рукояти топора и древке копья, нижняя — в кулаки.

— Мы здесь беззащитны, — сказал Телок. — Кетан, мы должны идти.

Твердый голос его друга отвлек Кетана от этих всепоглощающих мыслей, хотя он ничего не мог сделать, чтобы прогнать их.

Моя пара ранена.

Моя пара неподвижна. Слишком неподвижна.

Жвалы Кетана дрогнули, он поднял голову и повернул ее к Телоку.

Телок без колебаний ответил на невысказанный вопрос Кетана.

— Поблизости есть убежище.

— Веди нас, — Кетан снова посмотрел на Айви и провел большим пальцем под ее подбородком. Ее сердце билось медленно, но ровно. Он заставил себя отойти от нее, остановившись только для того, чтобы привязать топор к ноге кожаным шнурком, прежде чем вытянуть руки.

— Идемте, люди! — позвал Телок.

Ансет наклонилась к Кетану и осторожно положила Айви в его ожидающие руки. Он прижал свою пару к груди. Безвольное тело Айви давило огромным грузом на его сердце.

— Ищите все, что упало, — сказал Кетан Ансет, — но не задерживайтесь.

— Как скажешь, брат по выводку — ответила Ансет, постукивая костяшками пальцев по головному гребню. Она обошла его и направилась к огненной лозе.

— Что происходит? — спросила Келли. — Куда мы идем?

— Идите, люди. Следуйте за Телоком, — Кетан поднял раненую руку Айви и оторвал конец ее рукава. Он разорвал кольцо, образованное тканью, и снова обернул им ее руку, прикрывая раны.

— Мне нужно вылечить их раны, — сказал Диего.

Человек-целитель склонился над Ахмьей, которая оставалась на руках Уркота. Другие люди столпились позади него, чтобы посмотреть на неподвижное тело раненой женщины. Рекош нависал над ними. Его глаза были напряженными, потрескивающими от гнева и беспокойства, волосы на ногах стояли дыбом, а пальцы постоянно сгибались и разгибались. Когда он расхаживал взад-вперед по одному и тому же маршруту, в его теле не было и следа обычной грации.

— Когда мы остановимся, — сказал Кетан, направляясь к Телоку, который уже начал идти.

Диего встал перед Кетаном. В то время как на лицах других людей были написаны неуверенность и шок, глаза Диего были сосредоточенными и твердыми.

— Кетан, им нужна медицинская помощь.

— В воздухе пахнет кровью, — прорычал Кетан. Одна из его ног зарылась в землю, отбрасывая грязь и растительность. Это было все, что он мог сделать, чтобы не оттолкнуть Диего и не отправится вслед за Телоком. — Мы должны укрыться.

Айви казалась тяжелее с каждым ударом сердца Кетана. Яд огненной лозы не был смертельным для врикса, и он молился, чтобы он не был смертельным для людей… Но он не мог забыть корень сладкозуба. Он не мог забыть те мучительные дни, когда гадал, выживет ли его пара. И действие этого яда уже оказалось намного сильнее для Айви и Ахмьи, чем Кетан когда-либо видел на вриксах.

Диего сжал челюсти и огляделся вокруг. Что там можно было увидеть, кроме неумолимых джунглей? Здесь копья были бы единственной защитой от любых хищников, привлеченных запахом крови.

Инстинкт подсказывал Кетану уйти, увести свою пару высоко на деревья, где она будет в безопасности, и обработать ее раны своим шелком. Заботиться о своей паре так, как ему было предназначено. Все остальные мешали ему должным образом ухаживать за своей женщиной. Они подвергали ее дальнейшей опасности.

Но он понимал, что такие инстинкты не всегда помогут его паре. Отказать Айви в помощи целителя, знакомого с ее видом, который владел инструментами, недоступными пониманию вриксов, только увеличило бы риск длительного вреда для Айви.

Как раз в тот момент, когда Кетан собирался сказать Рекошу или Уркоту, чтобы они подняли Диего и понесли его, человек слегка кивнул и отошел в сторону.

Люди держались близко друг к другу, идя справа от Уркота. Рекош шагал слева от Уркота, почти не отводя взгляда от Ахмьи. Кетан держался на несколько шагов позади них. Его пальцы безостановочно скользили по комбинезону Айви или по выбившимся прядям ее волос, и он напевал, мягко и низко, точно так же, как иногда делал во время гроз, которые так сильно пугали ее.

Он не знал, кого хотел успокоить — Айви или себя.

Диего оглянулся через плечо на Кетана.

— Мне нужно знать, с чем мы имеем дело. У этой штуки есть какой-то таксин?

Кетан хмыкнул.

— Таксин похож на яд? —

— Технически, яд — это разновидность таксина, который проглатывают, — сказала Келли. Ее голос был тоньше и напряженнее, чем обычно. Она прочистила горло и покачала головой. — Это сделало бы его ядом, который… Что ж, я думаю, сейчас не время.