Шайтан, понимая, чем грозит соответствующая реакция с его стороны, сцепив зубы, терпел все выходки безмозглых цифр. Жнецу, вольготно рассевшемуся на переднем пассажирском сиденье, судя по виду, было на происходящее глубоко наплевать. Что, впрочем, не удивляло после того, как выяснилось, что и он — тоже цифра, только намного более проработанная, чем другие.

Кстати, не очень понятно, зачем он тут вообще, этот Жнец? Какие цели преследует? Почему сопровождает и подсказывает, почему сам ничего при этом не делает? Да и какая ему в этом выгода, раз он — цифра, пусть и имеющая в своей основе разум и память реально существовавшего некогда человека?

М-да, эти вопросы, пожалуй, придётся задать вслух. Не прямо сейчас, конечно, чуть позже, когда они выберутся из города.

Размышления Шайтана были прерваны воем сирены. Бросив быстрый взгляд в зеркало заднего вида, майор заметил севшую ему на хвост полицейскую машину. И возмущённо стукнул ладонью по рулю:

— Свали, урод! Ты что, флажки не видишь? Или никогда не слышал о дипломатической неприкосновенности?

— Возможно, прежний владелец заявил об угоне, и машина уже находится в розыске, — резонно предположил Жнец.

Шайтан, хоть и не ответил ничего, внутренне вынужден был согласиться с собеседником.

— А проверить это по своим, цифровым каналам ты как-нибудь можешь? — на всякий случай спросил он.

— Я что, похож на сервер базы данных Континента? — скупо усмехнулся Жнец и тут же снова посерьёзнел. — Нет, все цифры тут сами по себе. Большинство довольно ограничены в своих алгоритмах, заточенных на имитацию человеческой деятельности с последующей потерей разума и превращением в заражённых. Есть более высокоорганизованные, вроде меня — такие, кстати, тоже считаются иммунными, и отличить нас от игроков довольно сложно. Кроме того, мы обладаем собственной волей и не зависим от Системы. Но всем остальным управляет она, и только она. И продолжит, если вам со Шпилькой удастся то, ради чего вы сюда отправились.

— В смысле — отправились? — обомлел Шайтан и от неожиданности чуть было не въехал в крыло очередного подрезальщика. — Ш-шайс-се, я тут что, ещё и добровольно оказался?

— Скажем так, с учётом твоего прошлого ты счёл это более выгодным для себя вариантом, — снова не удержался от усмешки Жнец.

— Дурак был, — с болью в голосе протянул Шайтан.

Полицейскому, преследовавшему угнанный Шайтаном седан, на страдания майора было наплевать. Не сумев обойти его, чтоб прижать к бордюру, страж порядка решил включить громкую связь.

— Остановите машину! — недвусмысленно потребовал он.

— Вот разбежался, мля! — открыв окно, крикнул Шайтан. — Сначала догони!

И вдавил педаль газа. Водить как заправский пилот «Формулы-1» майор, как уже выяснилось, умел, хоть и не помнил обстоятельств, при которых научился этому. Полицейский подобного опыта явно не имел, поэтому, когда бронированный седан резко вильнул на встречку, проигнорировав двойную сплошную, проскочил между двумя отчаянно загудевшими клаксонами машинами, чудом не задев ни одну, и свернул на узкую пешеходную улочку, слегка обалдел и не придумал ничего лучшего, как просто остановиться.

Шайтан же, не обращая внимания ни на отчаянно оравшего что-то полицая, ни на визжащих и разбегающихся в стороны людей, ни на выставленные прямо на асфальт плетёные столики летних кафе, гнал по улочке.

— План по непривлечению внимания ты с треском провалил, — с усмешкой покосился на него Жнец.

— Ты шире лыбься, цифра галимая, — разозлившись, резко бросил в ответ майор. — Толку от твоих комментариев, юморист хренов! Лучше бы реальным чем помог!

— Само моё присутствие — уже большое преимущество, — резонно и совершенно безэмоционально возразил Жнец. — Любой новичок на Континенте с радостью отдал бы одну, а то и две жизни за ту информацию, которую я тебе сообщил.

Шайтан, занятый маневрированием по узкой улочке, не придумал, что ответить, и решил просто промолчать.

Всё-таки мутный какой-то этот Жнец. По поводу информации он, наверное, прав — самостоятельно Шайтан с его прохудившейся памятью докапывался бы до сути происходящего намного дольше и гораздо более дорогой ценой. Но оставалось непонятным, зачем он, враг, пусть и бывший, вообще эту информацию предоставляет. И, при этом, никакой практической помощи не оказывает.

— Здесь поверни, — как ни в чём не бывало, проронил Жнец.

Шайтан послушно выкрутил руль, и бронированный седан вкатился в какой-то настолько узкий переулок, что едва не лишился боковых зеркал. Проехав по нему метров сто, Шайтан снова повернул, на этот раз оказавшись на вылетной многополосной магистрали. Уже не думая о том, как не привлекать внимания, втопил педаль газа и понёсся вперёд. Но уже через пару километров упёрся в глухую пробку.

— Ш-шайс-се, что ещё?!

— Граница кластера, — тут же подсказал Жнец и добавил:

— Дальше советую пешком.