— Сколько угодно, Евгений Дмитриевич.

— Меня удивил твой звонок, Дана.

— Чем же?

Болтнев ненадолго задумался.

— Теперь после того, как твои работы выставляются в столь престижной галерее, у тебя не должны возникать финансовые проблемы. Значит, я тебе больше не нужен.

Если бы он только знал, как обстоят дела на самом деле, тоскливо подумала Дана.

— Наоборот, нужны еще больше! — горячо воскликнула она.

— Для чего?

— Мне ценно ваше мнение. Я по-настоящему доверяю только ему.

— Это не серьезно, Дана, на свете много сведущих критиков. Доверяться только одному мнению, как минимум, не осторожно.

— Возможно, вы правы, но я верю только вам, — упрямо повторила свой тезис Дана.

— Даже не знаю, что на это ответить, — немного смущенно проговорил Болтнев.

— Примите это как данность, — посоветовала Дана.

— Хорошо, — согласился он. — Я хочу тебя спросить.

— Спрашивайте, Евгений Дмитриевич.

— Скажи, как возникли эти картины?

Интересно, как он отреагирует, если она скажет правду, подумала Дана. Даже жаль, что она не может так поступить.

— Я не знаю, это было какое-то озарение. Вдруг что-то вспыхнуло из темноты. Вроде яркого свечения. И я увидела эти образы и цвета. Полагаете, так не бывает?

— Наверное, бывает, — с сомнением покачал он головой. — Вот со мной точно ничего подобного не случалось.

«Еще бы, ты же не трахался с Юлием» — мысленно произнесла Дана.

— Со мной — тоже. И вдруг случилось.

— Что-то этому предшествовало?

— Да вроде бы ничего, — нарочито равнодушно пожала плечами Дана. — Думала над новым сюжетом. Мне захотелось написать что-то необычное, что я никогда не делала. И неожиданно возникла эта картина. Словно бы ниоткуда.

— Любопытно.

— Да, любопытно. — Дана вдруг огляделась вокруг. — А почему мы ничего не заказываем?

— Действительно. Надо заказать, раз мы в кафе.

— А давайте выпьем вина, — предложила Дана.

— Давай, тем более повод есть.

— Какой?

— Твои успехи. За них надо обязательно выпить.

Официант принес вина и фруктов. Болтнев разлил вино по бокалам.

— Пьем за твой талант! — провозгласил он тост. — Особенно замечательно, что он открылся неожиданно. Такое случается не часто.

— Вы не верили в него?

— Как тебе сказать, — замялся Болтнев.

— Только честно.

— У тебя прекрасно поставлена рука, отличная техника. Но мен казалось, что тебе не хватало воображения, чего-то такого, чего нет у других. А теперь это у тебя есть. И я тебя с этим поздравляю.

— Спасибо, я очень тронута. А теперь давайте выпьем за вас.

— Я-то тут причем.

— Если бы не вы, у меня ничего бы не вышло.

— Не понимаю связи, Дана. Ничему такому я тебя не учил.

— Учили, просто не знали об этом. И я не знала. Но без ваших уроков у меня ничего бы не получилось. Это трудно выразить словами, но это так. Вы же всегда призывали подходить ко всему творчески, искать новые формы выражения, какими бы странными поначалу они не казались. Вот я и подошла. Так что пьем за вас.

Они быстро уговорили бутылку и заказали другую. Дана внимательно наблюдала за тем, как хмелеет Болтнев. С одной стороны это было то, что она хотела, но с другой — если он опьянеет, то будет ни на что не годен. А ее это никак не устраивает.

После второй бутылки Дана решила, что пора выбираться на воздух. Больше в кафе сидеть не было ни малейшего смысла. Она предложило Болтневу покинуть его, тот не возражал.

— Что будем делать? Куда пойдем? — спросил он на улице.

У Даны внезапно возникла одна мысль.

— Евгений Дмитриевич, хочу вам показать одну картину. Только что написала.

Это был с ее стороны рискованный ход, Болтнев мог испытать сильное разочарование. А Дане очень этого не хотелось. Но она подумала: а вдруг ему понравится ее работа. Какой-то шанс на это есть. К тому же надо же как-то заманить его к себе домой.

— С удовольствием посмотрю. Где она?

— У меня дома.

Это известие на секунду смутило Болтнева. Но ненадолго.

— Если ты не против, можем проехать к тебе домой, — предложил он.

— Я только — за. Предлагаю взять такси.

Жилище Даны удивило Болтнева.

— Ты тут живешь?

— Вам не нравится?

— Да, как-то неуютно. Почему-то я думал, что у тебя немножко другая обстановка. Ты не намерена переезжать отсюда?

— Намерена. — На самом деле это было не совсем так, пока в серьез Дана об этом не помышляла. — Вот заработаю денег — тогда можно и переехать.