— Вот потому и приходится работать так, что некогда есть.

— Странно все это, — задумчиво проговорил Болтнев.

— Что именно Евгений Дмитриевич?

— Мы же договорились, ты называешь меня Женей.

— Что именно Женя? — повторила вопрос Дана.

— Эти последние твои картины. Они совсем не свойственны тебе.

И этот туда же, подумала Дана, вспомнив о высказываниях Нефедова.

— Такое случалось в искусстве много раз. Разве не так?

— Случалось, — подтвердил Болтнев. — И все же не могу понять, откуда это у тебя вылезло?

— Да я и сама не очень понимаю, — нарочито беспечно произнесла Дана. К ней вдруг пришла странная мысль: а не посоветоваться ли с ним по поводу завтрашнего сеанса с Гребенем? Если кто и может что-то дельное подсказать, то это Болтнев.

Дана невольно вздохнула: разумеется, она ни за что так не поступит. Для Болтнева — это станет мощнейшим ударом. Она верила, что он по-настоящему любит ее, хотя не понятно, за что.

— В искусстве должна присутствовать тайна, — сказала Дана. — Разве не так? Ты сам говорил на лекции, что без нее оно не может существовать. Никто не до конца не понимает, откуда и что происходит. А если все ясно, то это уже не искусство.

— Говорил, — согласился Болтнев. — Но любому явлению всегда есть хоть какие-то предпосылки. Пусть даже едва уловимые. А в данном случае не было никаких.

Дана демонстративно пожала плечами, тем самым как бы давая понять, что ничем не может помочь. На самом деле, она была обеспокоена; если Болтнев сомневается в ее возможностях создавать такие картины, то где гарантия, что и другие ей поверят. Особенно плохо, если среди них окажутся потенциальные покупатели ее работ. Юлий, Юлий, где же ты, откликнись, мысленно позвала она. В последнее время это стало у нее нечто вроде мема.

— Ладно, будем считать, что в тебе что-то сильно дремало, а теперь пробудилось. В общем, не за тем тебя позвал?

Дана почувствовала облегчение, что они, кажется, переходят к другой теме.

— А зачем?

— Есть халява. Хотя с другой стороны халявой это трудно назвать.

— Так халява или не халява.

— Решай сама. В одном подмосковном селе недавно восстановили старую церковь. Кажется, семнадцатый век.

— Ого! — воскликнула Дана.

— И сейчас ее расписывают. Там работают один мастер. И вдруг он серьезно заболел. Надо завершить роспись вместо него. Работа совсем небольшая, но и деньги, правда, небольшие. Не знаю, захочешь ли ты этим заняться?

— Я церкви никогда не расписывала, — сообщила Дана.

— Знаю. Но ничего сверхсложного там нет. Я примерно представляю, что нужно делать. Справишься. Так что решай.

— А есть время?

— Два-три дня точно есть. А потом если не согласишься, предложу другому. Кандидатура у меня имеется.

— Я подумаю, — пообещала Дана.

Болтнев как-то странно взглянул на нее, ей показалось, что он хочет что-то сказать, но он промолчал.

— Вот, собственно, и все. Наверное, пойду, — произнес преподаватель.

— Да, у меня тоже есть дела.

— Хорошо, когда есть чем заняться, — усмехнулся Болтнев. — Жду звонка.

Он встал и быстро направился к выходу. Дана проводила его взглядом. Ей вдруг стало почему-то грустно.

Дана заснула, так и не решив, как поступить с предстоящим сеансом, — идти или не идти. Проснувшись утром, она по-прежнему не знала, что ей делать. И тут произошло нечто странное, она вдруг превратилась в автомат, всеми ее действиями и движениями стал руководить кто-то другой. Она машинально умылась, позавтракала, оделась, собрала необходимые атрибуты для позирования и вышла из дома. И так же на автомате доехала до офиса бизнесмена.

Едва она вошла в его кабинет, он тут же закрыл на ключ дверь. А затем двинулся к ней.

— Что вы делаете, Михаил Анатольевич? — испуганно вскрикнула Дана. — Садитесь за стол, начинайте позировать.

— Сначала трахнемся. А уж потом все остальное, — усмехнулся Гребень.

— Я сегодня не могу.

— Это еще почему? — удивился Гребень.

— У меня начались месячные, — придумала она, хотя их у нее не было.

— Всего-то. Ерунда, оботрешься. Начинаем.

Гребень уже стоял к ней вплотную.

— Я не могу сегодня, прошу вас, давайте не будем. — Дана умоляюще посмотрела на возвышающую над ней глыбу бизнесмена.

— Слушай, ты, у меня нет времени на уговоры. Соси.

— Не буду!

— Ах так!

Следующие пятнадцать минут жизни Даны были, возможно, самыми кошмарными для нее. Гребень насиловал ее, и делал это с большим удовольствием. Сначала она попыталась сопротивляться, но силы были очень неравны, и он быстро подавил эти попытки. Сорвав с нее одежду, он понял, что никаких месячных у Даны нет. Ее ложь сильно его разгневала, и он даже хотел ее ударить. Дана от ужаса закрыла глаза и попыталась защититься рукой. Но Гребень в последний миг отвел кулак в сторону. Он просто толкнул ее на стол.