— Спасибо, Петр Иванович, за столь высокую оценку! — Градов отсалютовал ему рюмкой. — Будьте уверены, так и будет!

Дальше тосты звучали с завидной регулярностью. Говорили много и тепло, искренне желая Градову успехов.

Исподтишка бросила взгляд на Ветрова, который молчал даже в тех случаях, когда в тостах упоминали и его. Странный он какой-то был сегодня.

Спустя час вышла из-за стола припудрить нос и столкнулась у туалета с Дашей в окружении еще нескольких девиц, чьи лица я мельком встречала в офисе. Нет, ну просто поразительная наглость! Молча прошла мимо, бросив на нее укоризненный взгляд. Но похоже, ей было совершенно наплевать на мое мнение.

Возвращаясь к столу, увидела Веру, жену Смолина, с автолюлькой в руках. Кивнула ей, поприветствовав и получила в ответ приветливую улыбку.

— А вот и мы! — Она передала люльку вскочившему с дивана Смолину. — Не ждали?

— Вера, зачем ты… — начал тот, но она отмахнулась, прерывая его возмущения.

— Мы буквально на десять минут. Разве я могла пропустить такое событие?! Мой лучший друг, мой верный товарищ уходит от нас, а я не пожелаю ему счастливого пути?

Одобрительный гул разнесся над столом. Все поприветствовали Веру, и даже Ветров наконец-то ожил и полез к ней обниматься, за что получил тычок локтем в бок от Смолина.

— Вера Павловна, все правильно! Это событие нельзя пропустить. — Коршунов, выступающий в роли распорядителя, тут же дал ей слово. — Говорите.

— С большим удовольствием. — Вера повернулась к Градову, который замер рядом и с улыбкой ждал ее слов. — Сергей, ты прекрасно знаешь о своей роли в моей жизни. Ты моя добрая старушка, моя наставница, моя офисная фея. А еще ты мой лучший друг. Без твоей помощи я бы просто не выжила в этом жутком мире цифр, отчётов и совещаний. Ты всегда протягивал мне руку помощи, несмотря ни на что и ни на кого. — Она бросила взгляд на Смолина, который со снисходительным видом слушал ее речь. — Я знаю, в последнее время тебе было нелегко. — Теперь она покосилась на Ветрова, который в свою очередь закатил глаза. — И твое решение полностью поменять сферу деятельности и заняться по-настоящему любимым делом я полностью одобряю и приветствую. Даже несмотря на то, что многим в компании без столь надежной опоры придется гораздо сложнее.

Ветров демонстративно фыркнул и покачал головой в знак несогласия с Вериными словами.

— Да-да. Гораздо сложнее, — не сдавалась она. — Короче, Градов, — она обняла Сергея, который за ее спиной корчил рожи Ветрову, — в добрый путь!

После речи Веры объявили небольшой перерыв, который был просто необходим моим соседям по бокам. Оба не пропускали ни одного тоста и сидели уже в изрядном подпитии, переговариваясь через меня и обдавая коньячными парами.

Смолины ушли, сославшись на ребенка, за ними следом исчезла и помощница Олега Павловича. Из женщин за столом остались я, главный бухгалтер и парочка неизвестных мне сотрудниц.

Чуть развернувшись на стуле, посмотрела в сторону барной стойки, где поклонницы Ветрова устроили на него засаду. Их уже было шесть штук, и все они мило щебетали, выпятив грудь и бросая в сторону мерзавца призывные взгляды. Сам Ветров по-прежнему сидел за столом и что-то строчил в телефоне, не обращая внимания ни на кого вокруг.

— Екатерина! — Молодой человек напротив меня призывно подергал бровями и слегка заплетающимся языком предложил: — Потанцуем?

Только этого мне не хватало!

— Извините, я не танцую.

— Травкин, не с-спеши. Этот танец Екатерина Михайловна будет танцевать со м-мной! — еще более заплетающимся языком сообщил Круглов, приглаживая в правильном направлении свою редеющую шевелюру. И очень зря. Его внутренний радар на фоне выпитого явно дал сбой, потому что краем глаза я увидела лицо Ветрова, обращенное в нашу сторону. Он наконец-то оторвался от телефона и буравил нас прищуренным взглядом. Черт! Мне только повторения дачной бойни не хватало! Круглову и вправду пора было зачесывать свои три волосины в обратном направлении, потому что я чувствовала, опасность как никогда была близка.

— Спасибо за предложение, Максим Валентинович, но я и правда не расположена танцевать.

Тот нахмурился, не совсем понимая смысл моих слов.

— Не хотите? — уточнил с искренним удивлением, приподнимая кустистые брови, которые в отличие от волос на голове не редели, а похоже, становились только гуще с годами.

— Нет, не хочу.

Меня спасли коллеги, возвращающиеся кто из курилки, кто с танцпола. Через пять минут, когда все собрались, слово наконец-то взял Ветров.

Не знаю почему, но в тот момент я замерла, напрягшись, как туго натянутая струна. Ощущение, что добром все это не закончится, нарастало. Вокруг меня все притихли и с интересом ждали его слов.

— Ну что ж! — Он замолчал, сделав эффектную паузу, и многие из нас даже подались вперед, внимательно глядя на него. — Присоединяюсь ко всем хвалебным речам, прозвучавшим здесь в честь моего помощника. И так как их было не мало, не вижу смысла повторяться. В свое время Сергей и правда стал для меня незаменимой находкой. Его присутствие в приемной гарантировало мой покой и душевное равновесие. Сейчас же, когда он бросает меня в достаточно сложный период моей жизни, не обращая внимания на просьбы и не считаясь с требованиями компании… — Я посмотрела на обескураженного Градова, который явно не ожидал таких слов. — В любом случае я хочу пожелать твердости характера и стальной воли, которых порой тебе, Серега, не хватает. — Ветров неожиданно изменился в лице и уже с веселой улыбкой закончил: — Чтобы такие засранцы, как я, не смогли сбить тебя с правильной дороги и помешать в осуществлении главной мечты! — Влад схватил замершего Градова за плечи и обнял, хлопая по спине. — Удачи, дружище!