Когда она вошла под руку с Градовым, я разговаривал с Кохом в другом конце банкетного зала. Моментально почувствовал её присутствие и смотрел не в силах отвести глаз. До чего же она была красива! И с этого расстояния совершенно не отличалась от той девушки, в которую я влюбился с первого взгляда семь лет назад. Заранее попросил Степана встретить ее у входа и проводить за мой столик, так как понимал, что на моё предложение сесть вместе она сто процентов не согласится. Но и эта идея не сработала. Разгадав подвох, Кислинка села со своим отделом. А на меня свалилась ещё одна задача помимо празднично-организационных. Следить, чтобы ни один урод не протягивал к ней свои загребущие руки. А желающих, я видел, было не мало. И в первых рядах Травкин, не сводивший с нее горящего взгляда. Будет уволен, решил я, успокаивая себя. Да ещё и Градов, говнюк мелкий, решивший, что может спокойно занять мое место рядом с ней, не слабо потрепал мне нервы. Правда, его уволить уже не получится, но нужно будет обязательно придумать другую меру воздействия, чтобы навсегда отбить у него желание даже смотреть в сторону Кэт.

Вот так, на нервах, и начался для меня этот праздничный вечер. За своим столиком выбрал место, чтобы сидеть в пол-оборота к Кэт, иначе не смог бы оторвать от нее глаз и сосредоточиться на происходящем на сцене. Слава богу, никто не поднимал серьёзных тем. Кох шутил, вспоминая, как мы со Смолиным делали первые шаги в этом бизнесе. Мы же с Олегом, посмеявшись вместе со всеми, изображали возмущение, опровергая его зачастую обидные слова.

Награждение шло полным ходом, и я уже перестал следить за происходящим, болтая с Верой, когда на сцену вышел Коршунов для награждения победителя в номинации «Лучший рекрутер».

— Давай послушаем Петра Михайловича. — Вера прервала мою очередную жалобу на Стёпу-недотёпу.

— Между прочим, он его тестировал, прежде чем отправить ко мне. И что толку?

— Прекращай брюзжать. — Она рассмеялась и перевела взгляд на сцену, где Коршунов уже стоял у микрофона.

— Первое, о чем я хочу сказать — это о вас, друзья. О нашем замечательном коллективе. Вы гордость нашей компании, ее самый ценный актив. Ваши таланты, профессионализм и преданность дали нам возможность достичь таких высот. Вы являетесь сердцем и душой нашей команды, и я не могу не выразить вам свою искреннюю признательность. Поэтому давайте и дальше работать вместе, стоять плечом к плечу и добиваться больших результатов. Я уверен, что с таким сильным коллективом мы преодолеем все трудности и встретим будущие годы с еще большим успехом и процветанием. А сейчас, позвольте, я буду чествовать работника своего отделения. В номинации «Лучший рекрутер» награждается сотрудник, который продемонстрировал самые высокие навыки в подборе и привлечении талантливых кадров в компанию. И это, — он сделал небольшую паузу, — Светлана Дробышева. Поздравляем!

На сцену под весёлое улюлюканье вышла девушка, которую я часто видел на нашем этаже.

От дальнейших поздравлений меня отвлек отец.

— Сынок, мог бы заказать у меня статуэтки для памятных подарков. Сотрудникам было бы приятно, а я бы тебе неликвид слил по завышенной цене.

— Щас-с, размечтался. Нашим сотрудникам достаточно и одной твоей работы. За ней ещё никак не разгребу.

— Ты меня сейчас обидеть хочешь?

— Ну что ты. Адель прекрасна.

— Что за Адель? — Мама вскинула голову, и отец сморщился.

— Да так, — усмехнулся я, — еще одна передовица производства.

— Тебе подлить вина? — попытался отвлечь её отец.

Мама прищурилась, почувствовав неладное и игнорируя его слова.

— А в чем подвох, Влад? Ты ее знаешь, Андрей? — продолжила докапываться она, а брови отца сошлись над переносицей. Он бросил на меня гневный взгляд.

— Подвох? Да нет никакого подвоха, мам, — ответил мстительным взглядом, — просто это его протеже. Он прислал ее к нам в компанию в помощь Градову.

Глаза обеих женщин округлились. Мама даже прижала руку к груди, охнув в немом удивлении. Черт! Переборщил… Меня спас отец.

— Не слушай его, мать. Речь о скульптуре. Одна из моих работ в подарок Сергею.

Быстренько закрывая тему, отец обратился к Коху.

— Борь, скажи, когда ты к нам в гости заедешь? А то приезжайте только на официальные мероприятия. Работы мои посмотришь.

— Точно, — подключилась мать. — Боря, в кои-то веки прилетел и не можешь к нам в гости заехать!

— Обязательно заеду на следующей неделе. Мы в этот раз надолго. Погостим у ребят, поможем с домом. Машенька хочет с внучкой повозиться, Вере помочь.

— Вот и отлично! Тогда ждем всех. Олег, слышишь? — обратился он к Смолину. — В следующие выходные вы все у нас!

— С удовольствием, — согласился тот.

— Влад!

— А?

— Ты мне не акай! Ждем и тебя, желательно с невестой.

Сдавленной стон вырвался из груди. Я совсем выпустил из вида, что они могут здесь встретить Кэт. Блин.

— Невеста? — Кох с интересом посмотрел на меня. — Что, наш одинокий волк наконец-то решил отбросить знамя холостяка и вступить в наши ряды?

— Похоже на то, — с усмешкой подтвердил отец.

Это он мне за Адель мстит, понял я. Вот кто меня за язык тянул.

— И кто же она?

От ответа меня спас Смолин, которому Коршунов со сцены подавал какие-то знаки.

— У нас сейчас будет последнее награждение, и за ним последует первая музыкальная часть. Ты пойдёшь со мной на сцену делать объявление? — Он посмотрел на меня.