— Может, я предпочитаю парней постарше.

— Что? — Она бросила на меня взгляд, полный отвращения. — Нет. Это жутко. То, что ты красивая, как супермодель, у тебя длинные ноги и аппетитная попка, а твоя талия выглядит так, будто калории превращаются в пыль в тот момент, когда еда попадает тебе в рот, не дает взрослым парням права заглядываться на тебя.

Я потерла двумя пальцами лоб.

— Во-первых, из-за моей эмоциональной травмы у меня почти никогда не бывает аппетита, так что завидовать нечему. Во-вторых, у тебя грудь больше, чем у меня. В-третьих… ты идеальна такая, какая есть. Перестань сравнивать.

Тара поджала губы, фыркнула, а затем посмотрела на мою грудь.

— Наверное, ты права, моя грудь немного больше. — Она снова посмотрела мне в глаза. — Ты девственница?

Моя шея вспыхнула, румянец добрался до ключиц.

— Нет.

— О, черт. Я так и думала. — Ее глаза округлились, а шаги замедлились. — Сколько парней у тебя было?

— Несколько.

— Это значит — парочка или несколько десятков?

— Парочка. И я просто дурачилась. — Я не гордилась этим. Я лишилась девственности незадолго до своего пятнадцатилетия в отчаянной попытке найти общение и связь. В попытке сбежать от равнодушия матери и жестоких кулаков отца. — Это неважно. Лучше быть в отношениях, чем заниматься бессмысленным сексом.

— Я подумываю о том, чтобы заняться сексом с Джошем.

— Он тебе действительно нравится?

Она повела плечом.

— Да. Это кажется правильным. — Когда я промолчала, она добавила: — Интересно, встречается ли моя мама с кем-нибудь?

Я удивленно посмотрела на нее, когда мы завернули за угол.

— Она ходит на свидания?

— Не думаю. Она только и делает, что работает, работает, работает, — сказала она. — Я думаю, не зациклилась ли она на моем отце. На днях она сказала кое-что.

Воздух со свистом вырвался из моих легких, и мне пришлось скрыть свою реакцию кашлем.

— Что именно?

— Она сказала, что скучает по его присутствию рядом.

— Ну, косить газон — это отстой, когда ты делаешь это один. Может, она это и имела в виду. И так много стирки. Я едва успеваю.

Тара фыркнула, рассмеявшись, и искоса взглянула на меня.

— Конечно. Но это было после того, как я застала их уютно устроившимися на кухне и вместе мывшими посуду. И в последнее время он все чаще появляется в нашем доме. — Тара достала из кармана пачку жвачки и запихнула одну в рот. — Мама одинока, так что, возможно, они смогут наладить отношения. Между нами тремя всегда все было очень хорошо, но у них есть история, и если чувства все еще живы, почему бы и нет? Жизнь слишком коротка, чтобы погрязать в прошлом.

Я старалась не выглядеть потрясенной.

Тара хотела, чтобы ее родители снова были вместе?

А Уитни тоже этого хочет?

Это была бомба, взрыв которой меня уничтожит, и я была не в силах его предотвратить, как бы ни старалась. Почесав щеку, я попыталась придумать ответ, но так и не смогла. Чувство вины пронзило меня насквозь. Пинало мое сердце сапогами со стальными носками.

Если Тара когда-нибудь узнает, что у меня была интимная связь с ее отцом и я не рассказала ей об этом, она навсегда прекратит общение со мной. А ведь она практически стала мне сестрой.

Пока мы молча шли по переполненному торговому центру, что-то привлекло мое внимание в витрине магазина, отчего у меня перехватило дыхание. Мое сердце сделало небольшой пируэт в груди, и я остановилась.

Тара проследила за моим взглядом.

— Выглядит дорого.

— Я хочу взглянуть. Пойдешь со мной?

— Слишком много кнопок. Я не разбираюсь в технике. — Она сморщила нос. — Но я знаю, что в последнее время тебя заинтересовала фотография, так что не торопись. Я буду в отделе лаков для ногтей.

Я отошла от нее и направилась к магазину фотоаппаратов.

— Встретимся там через несколько минут. Я ненадолго.

Мой пульс учащенно бился, когда море электроники сверкало через стеклянную витрину и манило меня к себе. И дело было не в самих камерах — в конце концов, я тоже не очень разбиралась в технике. Дело было в возможностях. Искусство, которое я могла создать, моменты, которые я могла запечатлеть.

Я чувствовала, как моя мечта обретает форму.

Я вошла в магазин и поспешила к дальней стене, где были выставлены десятки различных пленочных фотоаппаратов, цена которых варьировалась от сотни до тысячи долларов. Я вздохнула, понимая, что не смогу позволить себе хорошую камеру, пока не начну зарабатывать. А пока мне придется продолжать пользоваться фотолабораторией в школе и одноразовыми фотоаппаратами.

Погруженная в раздумья, я вышла из магазина, в голове крутились мысли о том, как найти подработку. Я могла выгуливать собак, сидеть с детьми, может быть, устроиться официанткой в местную закусочную.

Это было возможно.

Погруженная в свои мысли, я прогуливалась по торговому центру, как вдруг мое внимание привлек еще один магазин.

Я остановилась, взглянула на вывеску.

И тут мое сердце снова забилось.

Не раздумывая, я вошла в него и подошла к стенду, где были выставлены видеоигры. Я улыбнулась, просматривая новинки.