– Это как-то связано с тем, что у вас сейчас неспокойно?

Нейдан молча кивнул. Легкая грусть сменилась откровенной мрачностью. А вот эта тема для него действительно неприятна, и откровенничать по этому поводу он со мной не намерен.

– Кстати об этом, – вопреки ожиданиям он все же заговорил. – Я предлагаю не подлетать прямо к планете. Остановимся у спутника и попытаемся связаться с… Теми, кто способен заплатить за меня больше.

Я скрестила на груди руки.

– Неожиданно, – протянула задумчиво. – У меня есть выбор? И насколько большой?

Шиндари как-то неловко пожал плечами, и смущенно отвел взгляд, что в исполнении крупного военного смотрелось странно и неуместно. Подозрительно.

– Если ты обратишься напрямую к Совету планеты, тебе в лучшем случае выдадут грамоту и разрешат заправиться за полцены. А то и вовсе обойдутся устной благодарностью.

– Та-ак! – Я недовольно нахмурилась. Вот как чувствовала, что подвох есть! – А альтернатива?

– Те, кто должны были ждать меня на той станции… Они действуют неофициально. Но можно попробовать выйти на них, и тогда ты получишь свое вознаграждение.

– Твои товарищи-террористы? Бездна, во что я влезла!

Ответом мне стало неопределенное мычание.

– Надо было сдать тебя Пхенгу, – мрачно заявила виновато отводящему глаза нергиту. – И лететь бы далеко не пришлось.

Мне не поверили.

– Но ты этого не сделала, и теперь являешься соучастнице, – он неожиданно подмигнул. – И как оно, быть террористкой?

– Экономически невыгодно, – бросила в ответ я и вылезла из кресла. Надо еще раз перебрать маневровые двигатели. Чувствую, пригодится…

***Посмотреть на Нергию, наконец попавшую в поле зрения внешних камер, на рубке собрался весь экипаж. Карриг рассматривал небольшой пятнистый шарик с исследовательским интересом, Шиндари – с тоской, а я пыталась прикинуть размер задницы, в которую залезла, ведомая алчностью.

Нергия не выглядела как планета, на которой живет многочисленная и процветающая высокоразвитая раса. Слишком малое количество зелени и пугающее – пустынь. Совсем немного огней на ночной стороне планеты – словно ее обитатели еще не вышли в космос.

Когда подлетели ближе, настораживающих моментов стало еще больше. Малое количество искусственных спутников на орбите, почти пустой эфир… Многие мелочи, да еще и мрачное выражение лица Нейдара подсказывали, что все плохо.

Но поворачивать назад, не постучавшись в двери, я не собиралась. Если что, маневровые в полной готовности.

– Спутник на двадцать пять градусов, – указала я на заинтересовавший меня объект. – Подойдет для наших целей?

Шиндари кивнул.

– Да, это Инья. Она не освоена. Можно встать в ее тени и оттуда постараться связаться с… нужными нам людьми.

Мрачная каменная глыба облетала планету по эллипсоидной орбите и вписывалась в общую атмосферу заброшенности. На густонаселенных планетах такая роскошь, как естественный спутник, уже давным-давно густо застроена производственными зданиями. Пустующая луна – нонсенс для цивилизации, вошедшей в космическую эпоху.

– Принято, – одобрила я план. – Карриг, в каюту, пристегнись, будем маневрировать. Шиндари, встать на орбиту.

– Есть, капитан! – на автомате ответил пилот, и не слышалось в этой фразе ни усмешки, ни двойного подтекста.

Пятнадцать корабельных минут все шло хорошо, а потом Вселенная намекнула, что недооценивать потенциального противника – одна из грубейших ошибок.

Внезапный вызов по внешней связи стал неприятной неожиданностью. Приборы равнодушно отображали отсутствие чужой техники в зоне видимости. Получалось, что радары нергитов нас видят, а вот мы их – нет.

– Катер “Оса” три-пять-один, ответьте! Назовите себя и цель пребывания в системе!

Шиндари молча показал головой. Выдавать свое присутствие сейчас он не собирался. Пришлось импровизировать.

– Ой! Кто здесь? – звонко воскликнула я, не торопясь включать видеосвязь. Сама тем временем торопливо натягивала светлый парик, который предусмотрительно не стала убирать далеко. Медсестра Дора – очень удобная маска. Стереотипам о блондинках оказались не подвержены только инсектоиды. Остальные разумные расы, даже чешуйчатые надориане, попали под влияние галанета и распространяемого образа недалекой светловолосой героини ситкомов. Очень удобно в некоторых случаях.

– Катер “Оса!” Включите видеосвязь!