– А что такое?

– Да засекли тут каких-то подозрительных типов. Третий раз подряд, уже явно не случайность. Группа всадников как бы случайно проезжает мимо нашей Академии раз в пару дней.

– Давно в последний раз проезжали?

– Полчаса назад. Я, естественно, раз такое дело, Бретера им на хвост посадил. Теперь жду результатов.

– Скала в слежке лучше.

– Бретер один был готов следовать за ними, когда они снова появились. Скала дрых в то время. Пока бы оделся, мог их запросто потерять.

– Тогда понятно. Ну что же, мы сейчас снова уезжаем, как что станет ясно – сообщи мне коммуникационным порталом. Только учти, что ночью мы будем заняты одним важным делом…

– Договорились!

Оставил парням несколько новых артефактов из моей добычи после дуэлей. Рассказал, как привязать. Все были в полном восторге. Ну да, чтобы любой из этих артефактов купить – нужны долгие поиски и от шестидесяти до ста тысяч золотых монет. Хастер, как обычно, попытался отказаться. Я в этот раз не принял отказа. Сказал, что все, у кого есть эспандер с пространственным артефактом, это ударный отряд нашего клана, элита, и они в случае проблем у клана должны быть способны обрушиться на врага со всей мощью. Ударный артефакт работы древних дает такую возможность. Хастер, правда, все же попытался спорить – мол, и браслеты магоудара тоже хороши. Но я напомнил, что они, в отличие от артефакта, не перезаряжаются сами и после использования становятся на долгое время, пока не посетишь пустынную локацию, лишь безделушкой. А что, если противостояние с врагами затянется? Короче, уломал его…

После дуэли с Таргласом один из трех трофейных маскировочных артефактов, «Тень витязя», я взял себе, «Лист на ветру» достался Джоан, а третий, «Марево пустыни», передал сейчас Эрли. Сестра все же, надо ее защищать в первую очередь. Парни отнеслись к этому с полным пониманием. А Эрли расцвела, когда поняла, что ей досталось:

– Братик, ты самый лучший!!!

Прыгала вокруг меня минуты две, пытаясь в очередной раз благодарно чмокнуть в щеку.

Тивадар уже был в курсе про предстоящую свадьбу Джюэль. Ходил мрачнее тучи. Значит, пришла пора вручать ему артефакт «Раскаленный луч». Даже когда вырастают, мальчишки по-прежнему любят крутые игрушки. Подарок явно улучшил его настроение, несмотря на варварскую процедуру его активации. Ничего, яркие переживания во время надрезания кожи на лбу несколько отвлекут его от мыслей про ветреную Джюэль…

Корнел вышел на связь этим же вечером:

– Выяснил Бретер кое-что. Похоже, что это снова по твою душу. Компания из семи человек, сняла дом в двух километрах от нашей Академии Дерзких. Скорее всего, наемники. Мы с Тивадаром и Хастером хотим ночью их навестить, поискать улики.

– Ну что же, только прихватите Эрли, если она уже привязала к себе маскировочный артефакт, и поосторожнее там. Остерегайтесь засады! Мало ли это попытка тех же «Могучих» или других наших врагов выманить наших людей из кланового поместья. При малейшем сомнении в драку не ввязывайтесь, если что не так – просто уходите при помощи эспандеров.

– Понял, будем предельно осторожны! – сказал Корнел.

– Согласуй с Аркошем время выхода и возвращения, чтобы, если вас слишком долго не будет, он со мной связался. Если все же атакуете, то их главаря убивайте в первую очередь. Определить его просто, он будет побогаче одет, или вообще еще и магом окажется. Закиньте труп сразу после того, как убьете, в пространственное хранилище. Я потом лично его обыщу, мало ли какие мысли по этому делу дополнительные появятся.

На том разговор и закончили. Конечно, как только я услышал, что нашли базу таинственных всадников, моим первым желанием было самому туда отправиться на разведку. Но я его тут же пресек. Основы разведывательных действий я сокланам уже преподал. Теперь им нужна практика. Эспандеры дают грандиозные возможности для эвакуации в случае попадания в засаду – если что, они ими для этой цели и воспользуются, обучены это делать. Ну и серьезные артефакты я им тоже дал. Так что да, волноваться за них буду, но влезать в каждое их дело, словно они маленькие несознательные дети, нельзя. Иначе они уверенность в себе потеряют.

А о том, кто это затеял, я при везении узнаю, вызвав призрака убитого главаря… Главное, чтобы труп сразу закинули в пространственное хранилище… Думаю, что Корнел, как человек педантичный, не будет тянуть с этим.

Ну а у нас – операция по вызволению Номиуса.

В двенадцать ночи мы разделились. Я отправился в клан «Лавовое поле», он был на девятом месте в королевской иерархии кланов Бельбы. Самое то, чтобы попытаться стравить его с кланом «Цветы смертельного удивления». Сейчас-то, судя по тому, что член этих смертельных цветочков вызвал меня на дуэль, они вполне себе тесно сотрудничают… Надо с этим покончить…

Я задумал что-то отсюда притащить и оставить на территории клана «Цветы смертельного удивления». Что-то, что явно покажет на клан «Лавовое поле», безо всяких сомнений. И что они сразу найдут, когда будут очень разъярены после бегства пленного архимага. Еще не знаю, что именно для этой цели мне подобрать. Но чтобы найти подходящий предмет, нужно залезть на территорию «Лавового поля».

Ну а Илор отправился на территорию клана «Цветы смертельного удивления» – будет аккуратно и неспешно искать тюрьму, где держат пленного архимага.

Джоан пока оставили в компании грандмагов – она прибудет позже, по крышам, при помощи эспандера, когда и я, и Илор, оба справимся со своими задачами.

На территорию клана я проник достаточно легко, охрана не была такой уж серьезной. Два патруля с собаками, то стоявшие, то ходившие вокруг огромного здания. Впервые при проникновении внутрь я даже не стал дожидаться, когда оба патруля завернут за здание, просто прошел мимо них, пользуясь новым маскировочным артефактом, Тенью витязя, и вошел внутрь через дверь для слуг. Замок там был простенький, и открывал я его, стоя во весь рост – благо артефакт не даст меня заметить простым охранникам, а сапоги и одежда пропитаны эликсиром, делающим меня незаметным для собачьего нюха. Этак и обнаглеть можно…