Грациозно, как большая кошка, заходит Джун. Обводит нас слегка затуманенным взглядом и спрашивает у Алана, есть ли что-то особенное на сегодня. Я понимаю, что подруга уже выпила особый коктейль и самое интересное только начинается.

Когда на рассвете мы с Джун и Стейс заходим в наш номер-люкс в самом высоком отеле Лондона, и уже в лифте Стейс снимает бельё, наша весёлая ночь перерастает в очень нескучное утро.

Выдержка из глобо-правил назначения кровавых партнёров: «Назначение кровавого партнёра для высшего вампира происходит в соответствии с общими положениями кодекса взаимного уважения. До конца марта каждого года в региональных отделах назначений проводится составление реестра подготовленных партнёров на основании данных, переданных Домами крови. В приоритете назначения по территориальной принадлежности. Распределение происходит с учётом группы крови и пола. Партнёр может отбыть из Дома Крови на службу только после выпуска, не ранее. Более ранние назначения возможны только в исключительных случаях (см. пп. 11.7.).

Выбор конкретного партнёра также является исключением из правил и возможен только в особых случаях (см. пп. 12.4.)».

Май 2124 года

Александра

– Ну и жара сегодня, – закидывает сумку на плечо Мик.

– А мне нравится, – чувствуется, что лето уже здесь, – щурюсь на солнце, выходя из здания корта.

– Ну, оно могло бы быть и попрохладнее, – бурчит друг. – Ещё только середина мая.

– Уже почти выпускной, каждый год в это время жара.

– Жара стоит обычно от ваших сборов, а не от погоды, – не сдаётся парень.

– Ой, всё, – шутливо поднимаю руки вверх, – сдаюсь. Лично я особо не парюсь: ещё в прошлом году присмотрела одно платье в глобо-каталоге. Так что, у меня всё давно готово и согласовано с нашим куратором.

– Ещё и согласовывать надо, – закатывает глаза парень. – У нас всё гораздо проще: выбираешь цвет костюма и длину рукава рубашки. Всё! Больше никаких вопросов. Не хотел бы я распыляться на выбор платья, туфель и, бог знает, что вы там ещё выбираете. Тем более, что скоро у нас будут совсем другие задачи.

– Кстати, насчёт задач… Мне вчера птичка на хвосте принесла, что уже две недели, как пришло первое назначение.

– Ого, как рано! А что за птичка – надёжная?

– Очень надёжная, – кивает Мик. – Знает всё от первоисточника. Есть инфа, что на службу определили девушку. И даже хотели бы забрать её пораньше, но директриса настояла на том, что ученица должна быть на выпускном.

– Конечно! Как пропустить? Хотя, может, там что-то особое?

– Не думаю, – кривит губы парень. – Высший согласился подождать.

– О-о-о, Высший… – тяну задумчиво. – Хотя логично, кто же ещё. У них ведь приоритетное право.

– Да, – Михаэль поворачивается и, глядя в глаза, произносит: – Надеюсь, что назначение на тебя придёт нескоро. И на меня тоже. Я бы хотел провести как можно больше времени с тобой.

Я смущаюсь. Отвожу глаза, смотрю куда угодно, только не на Мика. Понимаю: надо что-то сказать, но слова застревают где-то в груди.

– Столько игр ещё не сыграно, – продолжает он, придвигаясь чуть ближе.

«Скажи что-нибудь, хотя бы пошути», – стучит в голове.

– Конечно, мне ещё нужно спустить тебя с небес на землю, – неловко улыбаюсь, по-прежнему глядя куда-то мимо спутника.

– Обожаю это твоё самомнение, – говорит он низким голосом, как будто обволакивая меня. А потом обнимает.

Меня окутывают лёгкий аромат цитруса и какое-то спокойствие. Обнимаю его в ответ и говорю:

– Мне будет жаль не обыграть тебя напоследок.

Чувствую, как сокровенно это звучит. Особенно когда пальцы Мика зарылись в мои волосы на затылке, вторая рука легла на талию, и кажется, что наша дружеская перепалка принимает какой-то интимный тон. Я замираю и не знаю, что ещё сказать, что сделать, как обратить всё в шутку.

Из динамика раздаётся спасительное приглашение на обед. Я отстраняюсь и лепечу что-то вроде «пора есть… голодная… пойдём…»

Мик внимательно смотрит на меня, кивает, и мы идём в неловкой тишине до здания столовой.

По пути меня перехватывает Дина. Мик быстро машет нам рукой и уходит к своей группе.

– Ну и что это было? – берёт меня за руку Дина.

– Что?

– Сама знаешь что, – подмигивает подруга.

– Да так, – смущаюсь ещё больше.

– Поцеловал тебя? – шепчет она.

– Нет, ты что, просто прикалывался надо мной, как всегда. И кое-что интересное рассказал.

– Настолько интересное, что твои щёки до сих пор красные? Что же это такое? – не сдаётся эта несносная.

– Ну, вообще, это строго конфиденциально, – очень хочется перевести беседу в другое русло, и я выпаливаю: – Но тебе расскажу: две недели назад пришло первое назначение. И оно на девушку.

– Ох, ничего себе! Так рано? А на кого, известно? А это точно? – обрушивается град вопросов.