– Эй! – остановил я парнишку, который бежал куда-то. – Не подскажешь, где тут земляне засели?

– А эти, что ли, дармоеды! – сплюнул он презрительно. – Они там, в конце улицы. Трёхэтажный дом увидишь. Суки, забрали лучший наш дом! – выругался пацан и был таков. Исчез где-то в подворотне.

А здесь, однако, невысокого мнения о нас. Кто ж так подпортил нашу репутацию? В размышлениях я и не заметил, как подошёл к указанному дому.

Тут заметил бабку на лавочке неподалёку.

– Бабуль! Земляне тут?

– Тут! Тут! Чтоб им пусто было!

– А что они там делают?

– А что они могут делать?! Жрут! Веселятся! Жрут! Послал же нам мир нахлебников. А мы все думали, спасители, спасители. Хрен там плавал! – жаловалась бабка недвусмысленно на обстановку в целом и в общем.

– Разберёмся, бабуля! Не переживай!

– Ну, попробуй, сынок, – в её голосе не чувствовалось уверенности.

Я шагнул к двери. Прислушался.

– Нельзя так! – говорил Сергеич, по всей видимости. – Надо идти на север!

– Точно—с, – подтвердил Иваныч, и я улыбнулся. Как приятно слышать голоса друзей. – Алексей Петрович не одобрил бы наше бездействие.

– А где твой Алексей Петрович?! – крикнул раздражённым голосом Чёрный Рон.

Двери распахнулись.

– Здесь! – на весь дом разнёсся мой громкий возглас. Я оказался в просторной комнате, где за одним большим столом сидело около тридцати землян.

На противоположной стороне Рон, сбоку от него Перегрин, Жора, Лена, Громмал и другие. С ближайшей стороны я узнал Иваныча, Сергеича, Джандара и Таню.

Разные эмоции отразились на знакомых мне лицах – от облегчения и радости до расстройства и огорчения. Но кое у кого промелькнула злоба, почти ненависть. Я отчётливо узрел их в глазах Рона и Перегрина.

– Алексей Петрович! – воскликнули на радостях Сергеич с Иванычем. Они выбежали ко мне, чуть ли не сбивая остальных по пути.

– Живой и здоровый! – обнимали они меня. Я чувствовал исходившую от них искреннюю радость.

– Вы как, братцы? – приветствовал я. Так стало на душе хорошо, среди друзей. – Джандарчик, Танька? А вы как?

– Хорошо! – закивали они, обступая меня.

– Ой! – послышались встревоженные глаза, когда заметили еле живую Пусеньку. – Ох, бедняжка, как постарела…

– Да уж, – откликнулся я. – Так, ладно, с этим позже разберёмся, – я повернулся к другой части землян, которые явно не обрадовались моему появлению. – Сейчас мне важнее другое, что тут у вас происходит? Почему вы тут, когда требуется помощь на севере?

Я уселся на ближайший стул и воззрился серьёзно на тех двоих.

Рон натужно улыбнулся.

– Алексей Петрович! Я рад, что ты вернулся…

– Ближе к делу, Рон. Почему я иду по улицам и слышу, как местные оскорбляют нас. Почему землян называют дармоедами? Вам не стыдно?

Гном молча смотрел на меня, будто что-то переваривая… и выдал:

– А кто ты такой, чтобы что-то требовать?! Ты сам то где был?!

– Да! – поддакнул Перегрин. – Бросил нас, а теперь явился – не запылился. Ушло твоё время. Начальство сменилось.

Тут Сергеич с Иванычем вскинулись на них.

– Да как вы смеете? Вы забыли, кто из вас сделал великих воинов? От одного взгляда на которых тряслось всё воинство Готара?

– Точно—с! Забыли великие деяния Алексея Петровича! Кто вы без него?

Но Рон был непрошибаем – крысячья натура.

– Что было, то было. Он же сам бросил нас?

– Это как я бросил? – меня стала раздражать их наглость. – Меня буквально вырвало из боя, и очнулся я уже вообще на другом конце света. На острове.

– В смысле? – не понял Перегрин.

– В коромысле! – огрызнулся я. – Не было и дня, когда я не думал о вас. Но не было и корабля, чтобы приплыть, – мой голос перешёл в крик. – Я два месяца ждал чёртов корабль! А что вы? – я окинул всех вопрошающим взглядом. – Пока я был заперт на острове, вы сбежали сюда, как трусы? Вы хоть пробовали меня искать? Предпринимали какие-то попытки?

Почти все опустили взоры. Кроме Рона, Перегрина, Жоры, Лены, Громмала.

– Братанчик, – начал было Громмал.

– Я тебе не братанчик! – грозно зыркнул я на него, и тот замолк. – Вот Сигурд – молодец, – продолжал я, – остался на севере и посвятил себя борьбе с врагом. Он чем лучше или хуже вас? Чем сильнее или слабее? Такой же землянин. Или ему больше всех надо? – я был зол не на шутку. Столько времени мечтать о встречи с ними, а они вот так… – Всем надо! Это наша общая война!

– Заткнись! – рявкнул на меня Рон, напрягшись всем телом и скривив лицо.