– Хорошо, – коротко ответила Лиза, – но тогда я тоже попрошу тебя не приглашать сюда своих друзей, если не собираешься меня предупредить.

Они обменялись взглядами, и на мгновение в воздухе повисло что-то непонятное, некое молчаливое соглашение, основанное на взаимном уважении их границ. Каждый из них понимал, что эти правила, возможно, необходимы, чтобы избежать бесконечных столкновений.

Прошли несколько дней, и они старались соблюдать установленные границы. Максим продолжал свою работу, почти не показываясь ей на глаза, а Лиза проводила много времени в своей комнате или гуляя по городу. Но несмотря на все старания держаться на расстоянии, с каждым днем ей становилось сложнее игнорировать тот факт, что присутствие Максима в её жизни постепенно становилось более значимым, чем она могла бы ожидать.

Однажды вечером Лиза нашла Максима в гостиной, когда он сосредоточенно изучал какие-то документы. Она на секунду остановилась в дверях, разглядывая его. В этот момент он выглядел совсем не как холодный, самовлюбленный человек, которого она знала. Он был погружён в свои мысли, и Лиза заметила, как его лицо, обычно непроницаемое, казалось расслабленным и даже уязвимым.

Она поймала себя на том, что смотрит на него дольше, чем планировала, и быстро отвернулась. Однако Максим заметил её и поднял голову.

– Что-то нужно? – спросил он с лёгким удивлением.

Лиза слегка покраснела, но постаралась не выдавать своих чувств.

– Нет, ничего, – ответила она, пытаясь казаться равнодушной. – Просто забыла, что оставила здесь книгу.

Максим посмотрел на неё пристально, будто бы что-то оценивая, но не стал ничего говорить. Лиза подошла к полке, взяла книгу, но, прежде чем уйти, услышала его голос:

– Лиза.

Она остановилась и обернулась, встретив его взгляд.

– Ты всегда так закрываешься, даже когда рядом никто не угрожает твоему пространству, – сказал он неожиданно мягким тоном. – Я понимаю, что ты здесь не по своей воле, но… может, стоит попытаться хотя бы немного привыкнуть к этой жизни?

Лиза почувствовала, как её сердце пропустило удар. Слова Максима прозвучали настолько неожиданно, что она растерялась. В нём появилось что-то человеческое, что-то, что она раньше не замечала, и это вызывало у неё смятение.

– Может быть, – произнесла она тихо, не сводя глаз с его лица. – Но ты сам не оставляешь мне выбора, не так ли?

Максим откинулся на спинку дивана, изучая её взглядом. Он казался заинтригованным, но ничего не ответил. Лиза поняла, что в их разговоре возникла некая трещина в их первоначальных договорённостях, но она не была уверена, хочет ли она заглядывать глубже.

На следующее утро они случайно встретились на кухне. В этот раз тишина не казалась такой напряжённой, как обычно, и Лиза заметила, что их короткие столкновения стали приносить ей непонятное чувство – смесь раздражения и скрытого интереса. Она поймала себя на мысли, что ожидала этих встреч, даже если сама этого не осознавала.

В какой-то момент, когда они оба сидели за столом и пили кофе, Максим неожиданно заговорил:

– Ты не думала, что, возможно, наши правила только усложняют ситуацию?

Лиза подняла на него взгляд, удивлённая его вопросом.

– Ты предлагаешь избавиться от них? – спросила она, пытаясь понять, к чему он клонит.

Максим пожал плечами.

– Возможно. Эти границы… они создают лишь иллюзию порядка. Ты и я – два взрослых человека, и я думаю, что сможем справиться без подобных ограничений. Что думаешь?

Она некоторое время молчала, раздумывая над его словами. Идея казалась ей одновременно заманчивой и пугающей. Ей казалось, что эти правила были её защитой от собственных чувств и неожиданно возникающего интереса к Максиму. Но что-то в его словах заставляло её думать, что, возможно, он прав.

– Не знаю, Максим, – ответила она, стараясь не смотреть ему в глаза. – Возможно, мне стоит подумать.

Он кивнул, и на его лице промелькнула тень улыбки, но он быстро вернул себе обычное спокойствие.

– Думай, Лиза, сколько хочешь, – сказал он спокойно. – Я здесь, если ты решишь изменить что-то.

После этого разговора Лиза поняла, что их отношения меняются. Незаметно для себя она стала замечать, что Максим – не просто самоуверенный и холодный человек. За его спокойствием и строгостью скрывался кто-то другой, кого она ещё не понимала, но кто вызывал у неё всё больше любопытства.

И хотя они оба продолжали сопротивляться своим чувствам и пытались оставаться в рамках формальности, было ясно, что они не смогут долго притворяться. Что-то неуловимое и неизбежное начинало зарождаться между ними, разрушая их прежние правила и создавая новую реальность, с которой им обоим придётся столкнуться.

Поздним вечером в доме было тихо. Лиза находилась в своей комнате, погружённая в мысли и с головой утонув в книге, которую взяла в библиотеке накануне. Она пыталась сосредоточиться на сюжете, но мысли постоянно возвращались к Максиму. Их последние разговоры были полны напряжения, но в то же время оставляли странное чувство, словно нечто большее прорывалось сквозь их внешнюю холодность. Стараясь не поддаваться этим мыслям, Лиза перелистывала страницу, когда вдруг услышала громкий треск, словно где-то что-то сломалось.